В кинохронике детства у каждого из нас есть кадры, которые хочется перемотать. Но плёнка не рвётся, а лишь покрывается царапинами. Учёные из Шотландии и США заглянули в эти царапины на молекулярном уровне и увидели, что тяжёлое детство оставляет не только воспоминания, но и химические метки на ДНК, которые заставляют клетки стареть быстрее.
В двух больших группах людей, около тысячи человек в каждой, исследователи собрали ответы на вопросы о детских невзгодах: жестоком обращении, пренебрежении, нестабильной семье. Затем у каждого взяли кровь и измерили метилирование ДНК — это такие химические «застёжки», которые могут включать или выключать гены, не меняя сам генетический код. По этим меткам построили несколько эпигенетических часов, которые оценивают биологический возраст. Одни часы, например GrimAge, обучены предсказывать не просто возраст, а риск смерти и болезней. Оказалось, что у людей с тяжёлым детством эти часы спешат. У женщин с самой тяжёлой травмой биологический возраст был в среднем на 2,4 года больше паспортного. У мужчин эффект был слабее.
Дальше учёные проверили, как это ускоренное старение связано с хронической болью. Оказалось, что люди с тяжёлым детством в 3,8 раза чаще страдают от длительной боли. И здесь женщины снова оказались уязвимее. Часы GrimAge частично объясняли эту связь, но после учёта курения это объяснение сходило на нет. Значит, путь от детской травмы к боли во многом пролегает через поведение, а не только через биологию.
Плёнка времени неумолима, но царапины на ней можно рассмотреть и, возможно, отполировать. Если ранний стресс ускоряет биологическое старение и повышает уязвимость к боли, то поддержка в детстве и отказ от вредных привычек во взрослом возрасте могут замедлить этот процесс. Исследование не даёт готовых рецептов, но подсвечивает, где искать рычаги. А пока ясно одно: детство не проходит бесследно, и его следы можно измерить в крови.
Часы GrimAge были обучены предсказывать смертность, а не возраст, поэтому их ускорение у людей с тяжёлым детством буквально означает, что их клетки выглядят «старше» с точки зрения риска умереть раньше.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.