В карликовой галактике живёт старый звёздный шар, собравший сотни тысяч солнц. По расчётам он давно должен был упасть в центр, как камень в киселе. Но шар держится на месте, и учёные не могут понять почему.
Вокруг галактики есть невидимая тёмная материя. Она не светится, но притягивает звёзды. В обычной модели тёмная материя скучивается к центру, и любой массивный объект, пролетая сквозь неё, тормозится, как лодка, тянущая за собой волну. За десять миллиардов лет такое трение должно было утянуть все звёздные шары в центр. Но телескопы видят, что они живы и разбросаны по всей галактике.
Одно из объяснений: тёмная материя состоит из сверхлёгких частиц, которые ведут себя как волны. Эти волны размывают плотное ядро галактики, и трение о тёмную материю становится слабее. Учёные проверили эту идею на данных телескопа «Евклид» для сотен карликовых галактик. Оказалось, что если частица тёмной материи легче определённого предела, то звёздные шары не падают в центр. Этот предел согласуется с одними наблюдениями, но противоречит другим. Пока загадка остаётся, но новые данные помогут её решить.
Масса частицы туманной тёмной материи в 10²² раз меньше массы электрона, но её волновые свойства проявляются на масштабах в тысячи световых лет.
Идея сверхлёгкой тёмной материи, образующей квантовые волны на галактических масштабах, перекликается с концепцией «квантового тумана» в романе Грега Игана «Лестница Шильда», где физика вакуума определяет структуру вселенной.