Старый дом стоит, потому что в нём живёт ремонтная бригада. Заметит трещину в стене, подлатает, подкрасит, и здание снова держит удар. В глазу роль такой бригады играют иммунные клетки, которые собираются вокруг дренажного канала и не дают давлению вырасти.
С возрастом канал, отводящий жидкость из глаза, сужается, как стареющая труба. У мышей его площадь уменьшилась с 1.299 до 1.118 ×10⁵ мкм², у людей старше 50 лет канал короче, чем у молодых. Но давление у большинства остаётся нормальным. Почему? Потому что вокруг канала накапливаются макрофаги, клетки-пожиратели, которые выделяют белок VEGFA. Этот белок поддерживает стенки канала в рабочем состоянии, как мастер, который укрепляет старую кладку.
Чтобы проверить, кто тут главный, учёные удалили у мышей ген Vegfa именно в макрофагах. Давление в глазу подскочило, а отток жидкости ухудшился. Значит, бригада работает не зря. Но есть и слабое место: сигнал, который её вызывает, зависит от белка TIE2. Если TIE2 не хватает, канал сужается сильнее, макрофагов становится больше, но они не справляются, и давление растёт уже в молодом возрасте.
Раньше глаукому считали чисто механической проблемой: труба засорилась, надо прочистить. Теперь видно, что в трубе живёт бригада, и от её работы зависит, продержится ли зрение. Усилить сигнал TIE2 у пожилых людей, возможно, удастся и без генной терапии, например, малыми молекулами. Тогда вместо ежедневных капель появится долгосрочная защита от слепоты. Дом стареет, но ремонтники не уходят.
Площадь Шлеммова канала у мыши уменьшается с возрастом примерно на 14%, что сопоставимо с потерей площади поперечного сечения аорты у стареющих людей.
Работа опубликована не на arXiv. Здесь её страница, PDF и формализация: проверить можно самим, а не только прочитать наш разбор.