
Основы заложил французский математик Анри Пуанкаре в конце XIX века, введя фундаментальную группу.
Возьмём варёную макаронину: из неё можно сделать кольцо, но нельзя превратить в восьмёрку, не порвав. Каждая неразрывная форма соответствует гомотопическому классу. В пространстве все петли, которые можно непрерывно переделать друг в друга, лежат в одном классе. Считая классы, узнают, сколько разных способов обойти «дырки», и тем самым определяют топологию пространства.
Пока нет статей