Родился в Нанси, Франция. Учился в Политехнической школе и Горной школе Парижа. Был профессором Сорбонны и членом Французской академии наук. Помимо физики и математики, занимался философией науки, написал несколько известных книг о методологии. Его двоюродным братом был президент Франции Раймон Пуанкаре. Награждён множеством премий, включая медаль Лоренца.