لماذا ارتفع ثاني أكسيد الكربون بهذه السرعة في 2023 رغم أن حرق الوقود لم يزد كثيرًا؟ ✛
الكوكب يتنفس. فالغابات والمحيطات تمتص ثاني أكسيد الكربون من الهواء، بينما تطلقه المصانع والسيارات والحرائق مرة أخرى. وفي عام 2023، أصبح هذا الشهيق الطبيعي ضعيفًا جدًا. أظهرت أجهزة القياس في محطة مونا لوا أن ثاني أكسيد الكربون في الهواء زاد بوتيرة أسرع من أي وقت مضى منذ عام 1958. ومع ذلك، أحرق البشر كمية أكبر قليلاً فقط من الفحم والنفط والغاز مقارنة بعام 2022. فأين ذهب الغاز الزائد؟ لقد بقي ببساطة في الغلاف الجوي، لأن اليابسة توقفت عن امتصاصه.
عادةً، تمتص الغابات والتربة حوالي نصف ثاني أكسيد الكربون الذي نطلقه. لكن في عام 2023، امتصت ربع الكمية المعتادة فقط، أي 0.44 جيجا طن من الكربون. وللمقارنة، فإن الجيجا طن الواحد يعادل وزن حوالي 200 مليون فيل. جفاف الأمازون جفف الأشجار، فتوقفت عن النمو. وأتت الحرائق في كندا على مساحات شاسعة من الغابات، وأطلقت في الهواء كربونًا ظل مخزونًا فيها لعقود. حتى الغابات الشمالية في سيبيريا واسكندنافيا امتصت كمية أقل بسبب الحرارة.
استطاع العلماء فهم ما حدث بهذه السرعة لأنهم جمعوا بيانات الأقمار الصناعية مع النماذج الحاسوبية لنمو النباتات ومحاكاة مبسطة للمحيطات. في السابق، كان هذا التحليل يستغرق سنوات، أما الآن فقد تم التشخيص في غضون أشهر قليلة. الخلاصة بسيطة: عندما يسخن الكوكب، تضعف مساعدوه الطبيعيون. إذا تكررت موجات الحرارة والجفاف، ستتوقف الغابات عن إنقاذنا من ثاني أكسيد الكربون الزائد، وسيتغير المناخ بوتيرة أسرع.
في عام 2023، كانت سرعة زيادة ثاني أكسيد الكربون في محطة مونا لوا أعلى بنسبة 86% مما كانت عليه في عام 2022، بينما زادت انبعاثات الوقود الأحفوري بنسبة 0.6% فقط. وهذه أكبر فجوة بين الانبعاثات وزيادة التركيز في تاريخ الرصد بأكمله.
سيناريو توقف المصارف الطبيعية للكربون عن العمل جسّدته رواية كيم ستانلي روبنسون "وزارة المستقبل"، حيث تؤدي موجات الحر والجفاف إلى موت جماعي للغابات وتسارع حاد في زيادة ثاني أكسيد الكربون. وتُظهر دراسة عام 2023 أن هذا السيناريو قد يبدأ في التحقق الآن بالفعل.