وُلدت في دافنبورت، إنجلترا. درست علم الفلك في كلية لندن الجامعية، حيث حصلت أيضاً على درجة الدكتوراه. عملت في مرصد يركيس بجامعة شيكاغو، ثم في معهد كاليفورنيا للتقنية، حيث كانت غالباً تُدرج كمساعدة لزوجها للحصول على وقت للمراقبة. لاحقاً، أصبحت أستاذة في جامعة كاليفورنيا، سان دييغو، ومديرة مركز الفيزياء الفلكية وعلوم الفضاء. شغلت منصب رئيسة الجمعية الفلكية الأمريكية والجمعية الأمريكية لتقدم العلوم. حاصلة على الميدالية الوطنية الأمريكية للعلوم والميدالية الذهبية للجمعية الفلكية الملكية.