📄 معروضة نسخة «بسيط» — «متقدم» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

يرسل اليراع ومضة تستمر واحدًا على عشرة مليارات من الثانية في مكان ما فوق التايغا السيبيرية. من المستحيل رؤية ذلك، لكن منشأة TAIGA-HiSCORE، المنتشرة على وادٍ في منطقة تونكينسكي في بورياتيا، حاولت التقاط مثل هذه الومضات بالضبط — ليس من الحشرات، بل من أعماق الفضاء.

عادةً، يلتقط هذا النظام المكون من العديد من الكواشف الحساسة للضوء جسيمات أشعة الكون التي تصطدم بالغلاف الجوي للأرض. لكن زاوية رؤيته الواسعة، التي تغطي حوالي واحد ستيراديان من السماء، تسمح له أيضًا برصد ومضات قصيرة جدًا من الضوء المرئي — تدوم عشر نانوثوانٍ فقط. إذا وصل خلال هذا الوقت أكثر من ثلاثة آلاف كمية ضوء إلى المتر المربع، فستعمل الكواشف.

من أين يمكن أن تأتي هذه الومضات؟ إحدى الأفكار هي تبخر الثقوب السوداء البدائية: أجسام صغيرة جدًا، وفقًا للحسابات، ربما وُلدت في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم وهي الآن تنهي حياتها، قاذفةً آخر دفعات من الطاقة. احتمال آخر هو إعادة الاتصال المغناطيسي في أقراص المادة حول الثقوب السوداء، عندما تعيد خطوط المجال المغناطيسي ترتيبها فجأة وتطلق الطاقة. وهناك أيضًا احتمال غريب تمامًا: إشارات من ليزرات بعيدة لحضارات خارج الأرض.

خلال أربعة مواسم شتوية — من عام 2018 إلى عام 2022 — لم تجد المنشأة أي ومضة موثوقة. هذا لا يعني أنها غير موجودة إطلاقًا: ربما تكون نادرة جدًا أو خافتة جدًا. لكننا الآن نعرف الحد الأعلى: ليس أكثر من حدث واحد لكل ألف ستيراديان في الساعة. الأمر أشبه بأن تحدق في رقعة ضخمة من السماء لمدة أربع سنوات ولا ترى أي "يراعة"، لكنك تعرف يقينًا أنها لا تظهر كل دقيقة.

هذه النتيجة خطوة مهمة في رسم حدود المجهول. منشأة صُممت لمهمة واحدة أظهرت أنها تستطيع البحث عن شيء مختلف تمامًا. وعلى الرغم من أن "اليراعات" الكونية ما زالت صامتة، فإن حقيقة أننا تعلمنا التنصت عليها تجعل السماء أقرب قليلًا.