تخيّل جزيئات شبه مجمدة تمامًا في الفضاء. نظريًا، تبين أن نبضة قصيرة ('ركلة دلتا') يمكنها خفض حركتها الحرارية إلى درجات حرارة بيكوكلفن - كما لو أن إعصارًا هدأ فجأة إلى سكون تام. هذا الإنجاز يضاهي الأرقام القياسية للذرات ويبشر بفحوصات فائقة الدقة، مثل: هل تسقط كل الأشياء بالتساوي؟
ركلة في اللحظة المناسبة تُوقف الأرجوحة. 'ركلة دلتا' – وهي نبضة ليزر قصيرة – طُبقت على سحابة جزيئية، فتوقفت تماماً كما تتوقف الأرجوحة بعد ركلة دقيقة. الجزيئات المكونة من ذرتين مختلفتين، مثل مقعد مثبت بإحكام في العارضة، لم تتفكك عند التوقف. انخفضت درجة الحرارة إلى البيكو كلفن – أجزاء من تريليون من الدرجة الواحدة فوق الصفر المطلق، حيث تكاد تتوقف الحركة وتصبح الإنتروبيا (مقياس الفوضى) في أدنى مستوياتها. حتى الاهتزاز الداخلي للذرات لم يُخل بالهدوء – كما أن اهتزاز الراكب الخفيف لا يغير من سكون الأرجوحة. حقيقة مدهشة: عند درجة الحرارة هذه، تتوسع السحابة الجزيئية ببطء أشد من نمو العشب. والآن تُستخدم هذه الأجسام شبه الساكنة لاختبار قانون الجاذبية العام، الذي اختبره غاليليو من خلال رمي كرات من برج، وربطه أينشتاين بـ انحناء الزمكان. وبناءً على الجزيئات، سيُطور التداخل الضوئي الجزيئي – أداة قادرة على رصد حتى أدق الانحرافات.
🎯 عند درجة حرارة بيكو كلفن واحد، تتحرك الجزيئات ببطء شديد لدرجة أنها تقطع مسافة تعادل سمك شعرة الإنسان في دقيقة كاملة.