لماذا توقفت الغابات عن امتصاص ثاني أكسيد الكربون الزائد ✛
في كل عام، تمتص الغابات والتربة جزءًا من ثاني أكسيد الكربون الذي تطلقه المصانع والسيارات. الأمر يشبه شهيق الكوكب. لكن في عام 2023، كان الشهيق ضعيفًا. فقد ارتفع ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي بمعدل 3.66 جزءًا في المليون سنويًا، وهي وتيرة أسرع من أي وقت خلال 45 عامًا من القياسات.
كان المسؤول عن ذلك هو تيار النينيو الدافئ في المحيط الهادئ. فهو يغير الطقس حول العالم ويجلب الجفاف إلى الغابات الاستوائية. فعندما تعاني الأشجار من نقص المياه، تُغلق المسام الموجودة على أوراقها حتى لا تجف. ومع توقف دخول الماء، يتوقف أيضًا دخول ثاني أكسيد الكربون. فتتوقف الغابة عن النمو وعن امتصاص الكربون، بينما تستمر التربة في إطلاقه مرة أخرى.
في السابق، لم يكن يتم رصد مثل هذه الاضطرابات إلا بعد عام، عندما تصدر التقارير الكاملة. أما الآن، فقد جمع العلماء بين نماذج حاسوبية للغابات، وحسابات سريعة للمحيطات، وقياسات الأقمار الصناعية لثاني أكسيد الكربون. الأمر يشبه جهاز قياس النبض على الإصبع: فتنفس الكوكب يصبح مرئيًا بشكل شبه فوري. حاول المحيط أن يساعد وامتص كمية أكبر قليلًا، لكن ذلك لم يكفِ إلا لجزء صغير مما عجزت عنه اليابسة.
كان جفاف الأمازون في عام 2023 شديدًا لدرجة أن منسوب المياه في الأنهار انخفض إلى أدنى مستوياته التاريخية، وتوقف الملاحة النهرية تمامًا في بعض المناطق. وبلغت المساحة المتأثرة بنقص المياه 68.2% من المنطقة، وهي نسبة أكبر من أي نينيو سابق منذ عام 1997.
سيناريو تحول الغابات الاستوائية من بالوعات للكربون إلى مصادر له، يُصوَّر في رواية كيم ستانلي روبنسون «وزارة المستقبل»، حيث تؤدي موجة حر في الهند إلى سلسلة من الكوارث المناخية. ويُظهر هذا العمل أن مثل هذا التحول يُلاحَظ بالفعل في الواقع أثناء نينيو القوية.