تنفّس الكوكب اختلّ: كيف أوقف إل نينيو رئتي الأرض ✛
من يوليو 2023 إلى يوليو 2024، كان الغلاف الجوي للأرض يكتسب ثاني أكسيد الكربون بمعدل 3.66 جزء في المليون سنويًا. هذا هو أسرع معدل منذ عام 1979. السبب ليس أن المصانع والسيارات بدأت فجأة في إطلاق المزيد من ثاني أكسيد الكربون. بل إن رئتي الكوكب، أي الغابات والتربة، استنشقتا أقل.
يتنفس الكوكب عبر غطائه الأخضر. تمتص الأوراق ثاني أكسيد الكربون، بينما تطلقه الجذور والميكروبات مرة أخرى. في السنة العادية، تمتص اليابسة أكثر مما تطلقه، مما يبطئ تراكم ثاني أكسيد الكربون في الهواء. لكن في عامي 2023/24، اختل هذا التوازن: انخفض امتصاص اليابسة للكربون بمقدار 2.24 جيجا طن من الكربون سنويًا مقارنة بمتوسط الفترة 2015-2022. الأمر كما لو أن جميع غابات العالم أخذت شهيقًا أقصر بمقدار الثلث في الوقت نفسه.
السبب هو إل نينيو، المرحلة الدافئة من الدورة المناخية للمحيط الهادئ. فقد جلب الجفاف إلى الغابات الاستوائية. عندما تعجز الأشجار عن الحصول على الماء، تُغلق مسام أوراقها لتجنب الجفاف. ومع توقف الماء، يتوقف أيضًا دخول ثاني أكسيد الكربون. يتباطأ التمثيل الضوئي بينما يستمر تنفس التربة. تتحول الغابة من بالوعة إلى مصدر.
وصلت مساحة الجفاف في الأمازون إلى 68.2% من المنطقة، وهي نسبة أكبر من أي إل نينيو منذ عام 1997. وانخفضت مناسيب الأنهار لدرجة توقف الملاحة النهرية في بعض الأماكن. لم تتوقف الأشجار عن النمو فحسب، بل بدأت تموت. يتحلل الخشب الميت ويطلق الكربون المخزن مرة أخرى إلى الغلاف الجوي، وستمتد هذه العملية على مدى سنوات.
لرؤية هذا بهذه السرعة، جمع العلماء ثلاث طرق مستقلة للتقدير: نماذج حاسوبية لنمو النباتات، ونماذج محيطية سريعة بديلة، وقياسات فضائية لتركيز ثاني أكسيد الكربون في عمود الهواء. في السابق، كان يُنشر هذا الميزان الكامل بتأخير عام أو أكثر. الآن، تعمل أجهزة الاستشعار على الكوكب مثل مقياس التأكسج النبضي على إصبع المريض: فاضطراب التنفس يظهر على الفور تقريبًا.
الآن، بعد أن اختل إيقاع تنفس الكوكب، أصبح لدى الأطباء جهاز للتشخيص المبكر. إذا ضرب إل نينيو التالي المناطق الاستوائية مرة أخرى، فسنراه ليس بعد عام في التقارير، بل في غضون أشهر. وسنتمكن من فهم ما إذا كان هذا ضيق تنفس مؤقتًا أم بداية مرض مزمن.
كان جفاف الأمازون عام 2023 شديدًا لدرجة أن منسوب المياه في الأنهار انخفض إلى أدنى مستوياته التاريخية، وتوقفت الملاحة تمامًا في بعض المناطق. وفي الوقت نفسه، بلغت المساحة المتأثرة بالعجز المائي 68.2% من المنطقة، وهي نسبة أكبر من أي فترة نينيو سابقة منذ عام 1997.
سيناريو تحول الغابات الاستوائية من بالوع للكربون إلى مصدر له، يُطرح في رواية كيم ستانلي روبنسون «وزارة المستقبل»، حيث تطلق موجة حر في الهند سلسلة من الكوارث المناخية. ويُظهر هذا العمل أن مثل هذا التحول يُلاحظ بالفعل في الواقع خلال فترات نينيو القوية.