في عام 2022، التقط تلسكوب سوبارو صورة لنقطة ضوئية على بعد 100 وحدة فلكية من النجم AB ممسك الأعنة. سُميت النقطة كوكبًا AB Aur b، لكن الجدل لم يهدأ: ما الذي يضيء بالضبط، الكوكب نفسه أم الغبار حوله؟ الآن، حلل مطياف MUSE على التلسكوب الكبير جدًا هذا الضوء حسب الأطوال الموجية، فظهر في خط الهيدروجين Hα بصمة الغاز المتساقط.
ضوء الكوكب الفتي يشبه مترجمًا يعيد سرد قصة النجم بلهجة مميزة. عند النجم نفسه، يكون الخط Hα قمة ضيقة واحدة. أما عند AB Aur b، فنجد انبعاثًا عريضًا منزاحًا بمقدار −100 كم/ث نحو الأزرق، وامتصاصًا عند +75 كم/ث في الجانب الأحمر. هذا الملف يُسمى P الدجاجة المعكوس. عند النجوم الفتية، ينشأ عندما يسقط غاز بارد على السطح: المادة المقتربة تعطي انزياحًا أزرق، بينما الامتصاص يحدث بفعل الغاز الذي سقط بالفعل ويحجب الإشعاع.
سابقًا، فُسّرت إشارة AB Aur b بأنها ضوء مبعثر من القرص. الطيف أظهر خلاف ذلك. المقارنة مع النجم، ومع متوسط طيف القرص، ومع الكوكبين الأوليين المعروفين PDS 70 b وc لم تترك مجالًا للشك: لدى AB Aur b شكل خط خاص بها. لا يتوافق هذا الشكل مع نماذج التراكم البسيطة. ربما ينمو الكوكب بجمع الغاز عبر تراكم مغناطيسي (magnetospheric accretion)، مثل نجم من نوع T الثور. أو عبر موجات صدمية في القرص المحيط بالكوكب. حتى الآن، هذه معرفة خالصة دون تطبيقات عملية، لكنها تختبر نظريات تكوين الكواكب العملاقة.
نحتاج بعد ذلك إلى أرصاد جديدة. سيقيس HST/STIS في الوضع الإكليلي (coronagraphic mode) استمرارية بالمر (Balmer continuum) ويُظهر ما إذا كانت الإشارة تتغير مع الزمن. أما قياس الاستقطاب على SCExAO/VAMPIRES فسيميز الإشعاع الذاتي عن الإشعاع المبعثر. إذا تأكد الملف كدليل على التراكم، فسيصبح هذا أول دليل مباشر على نمو كوكب عبر سقوط الغاز. وحتى ذلك الحين، يبقى AB Aur b ثاني نظام بعد PDS 70 يُدرس فيه كوكب أولي طيفيًا في Hα، والأول الذي يُظهر هذا الملف.
الضوء من النجم AB Aurigae إلى النقطة التي يوجد فيها الكوكب يستغرق حوالي 12–13 ساعة: الإشعاع المبعثر من المناطق الداخلية للقرص يصل إلينا بتأخير، وقد أُخذ هذا في الاعتبار أثناء المعالجة.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يُظهر محيط الكوكب بنى يمكن أن تُظن عاقلة؛ هنا أيضًا، البنى في القرص حول AB Aurigae أخفت لفترة طويلة مكان الكوكب، إذ بدت مجرد نقش من الغاز والغبار.