بقايا مستعر أعظم شهيرة وسديم رياح نابض في كوكبة الثور.سديم السرطان هو سحابة ضخمة ومتمددّة من الغاز والغبار في كوكبة الثور، وهي بقايا انفجار مستعر أعظم رُصد على الأرض عام 1054 ميلادية. يُعدّ من أكثر الأجرام دراسةً في علم الفلك، إذ يعمل كمختبر كوني لفهم الفيزياء المتطرفة. يغذّي السديم نجم نابض — نجم نيوتروني سريع الدوران وشديد المغناطيسية — يضخّ الطاقة في المادة المحيطة به، مكوّنًا سديم رياح نابض. هذه الطاقة تجعل سديم السرطان يتوهج بسطوع عبر الطيف الكهرومغناطيسي، من الموجات الراديوية إلى أشعة غاما عالية الطاقة جدًا.
فهرَس جون بيفيس سديم السرطان لأول مرة عام 1731، ثم بشكل مستقل شارل مسييه عام 1758، الذي أدرجه كأول مدخل في فهرسه الشهير. تأسست صلته بالمستعر الأعظم عام 1054 في القرن العشرين، واكتُشف النجم النابض عام 1968، مؤكدًا الطبيعة النجمية النيوترونية للبقايا.
في قلب سديم السرطان يقع نجم نابض، وهو نجم نيوتروني يدور حوالي 30 مرة في الثانية. يولّد مجاله المغناطيسي الشديد ودورانه السريع حقولًا كهربائية قوية تسرّع الجسيمات المشحونة إلى سرعات قريبة من الضوء. تتدفق هذه الجسيمات إلى الخارج، مشكّلة رياحًا نسبوية تصطدم بالمقذوفات الأبطأ من المستعر الأعظم، مما ينشئ جبهة صدمة. في هذه الصدمة، تتسارع الجسيمات أكثر، وتصدر إشعاعًا سنكروترونيًا — وهو ضوء يُنتج عندما تدور الجسيمات المشحونة في مجالات مغناطيسية — مما يجعل السديم يتوهج. كما يصدر النجم النابض حزمًا من الإشعاع تكنس الأرض مثل منارة، منتجةً النبضات المميزة المرصودة.
يُستخدم سديم السرطان كمصدر معايرة لتلسكوبات الأشعة السينية وأشعة غاما، ويخدم نجمه النابض كساعة طبيعية لاختبار النسبية العامة ونماذج التوقيت.
من المعروف أن النجم النابض في سديم السرطان يتعرض لـ'قفزات' — حيث يزداد دورانه فجأة — وهذه القفزات منتظمة لدرجة أنها قورنت بساعة كونية تدق أحيانًا مرتين.
