حلقات شاريكلو: رقصة الغبار والضوء سريع
باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، تم رصد احتجاب نجم بواسطة القنطور (10199) شاريكلو في نطاق الأشعة تحت الحمراء القريبة. أظهرت القياسات أن الحلقة الداخلية الكثيفة أصبحت أكثر عتامة بشكل كبير مقارنة بالبيانات السابقة، مما يشير إلى عمليات مستمرة من إعادة التزويد أو إعادة التشكيل الديناميكي. على النقيض، أظهرت الحلقة الخارجية إشارة أضعف بكثير في نطاق الأشعة تحت الحمراء القريبة مما رُصد سابقاً في الضوء المرئي. قد يكون هذا الاختلاف ناتجاً عن فقدان المادة، مما يشير إلى طبيعة مؤقتة محتملة للحلقة الخارجية، أو اعتماد العتامة على الطول الموجي. هذان السيناريوهان لا يستبعد أحدهما الآخر ويكشفان عن مستوى غير مسبوق من التعقيد لأنظمة الحلقات للأجسام الصغيرة، يختلف جوهرياً عن كل ما كان معروفاً سابقاً في المجموعة الشمسية.
باستخدام أقوى تلسكوب فضائي 'جيمس ويب'، ألقى علماء الفلك نظرة على كواليس الفضاء وشاهدوا كيف تتغير حلقات الكويكب شاريكلو. بفضل العبور أمام نجم – حيث يلقي الجسم كسوفًا صغيرًا على نجم بعيد، وهي طريقة قياسية للبحث عن كواكب حول نجوم أخرى – تمكنوا من رؤية: الحلقة الداخلية ازدادت كثافة، كما لو أن مزيدًا من الراقصين انضموا إلى الرقصة، بينما كادت الحلقة الخارجية أن تذوب في الظلام.
تتكون كلتا الحلقتين من غبار كوني وجليد، لكنهما تتصرفان بشكل مختلف. الحلقة الداخلية تتجدد باستمرار بفعل الانبعاثات من سطح شاريكلو – خطوات رقص نشطة تمنع الرقصة من الخمود. أما الحلقة الخارجية، فهي على العكس، تتلاشى تحت تأثير ضوء النجوم. هذا يشير إلى أن أنظمة الحلقات هذه ليست عرضًا أبديًا، بل هي مشهد عابر. لقد تبين أن شاريكلو، القنطور الهجين، أكثر تقلبًا مما كان يُعتقد سابقًا: حلقاته تعيش وتختفي بسرعة أكبر من الكواكب.
🎯 من الأرض، لا يمكن رؤية حلقات شاريكلو بأي تلسكوب – إنها تكشف عن نفسها فقط من خلال 'غمزات' قصيرة من النجوم عند عبور الكويكب.