بعد تكوّن القمر مباشرة، كانت الأرض كرة دوّارة ملتهبة من الصخور المنصهرة — محيط صهارة يغلفه غلاف جوي كثيف من الغازات. القمر، في مدار قريب، كان يعمل كـ«محرّك» جاذبي عملاق: قواه المدّية سبّبت تشوهات مستمرة في الأرض السائلة. هذه التشوهات ولّدت احتكاكًا مدّيًا — آلية تحوّل الطاقة الميكانيكية للمد والجزر إلى حرارة، مما زاد حرارة باطن الأرض وأبطأ تبريد الكوكب.

لفهم المدة التي استمر فيها محيط الصهارة، أجرى العلماء حسابات أخذت في الاعتبار عاملين رئيسيين: شدة قوى المد والجزر والتركيب الكيميائي، خاصة محتوى الأكسجين. اعتمادًا على مزيجهما، يمكن أن يستمر محيط الصخور المنصهرة من 30 إلى 500 مليون سنة. مع نقص الأكسجين، تفاعل الكربون مكوّنًا أول أكسيد الكربون. وعندما كان بخار الماء وفيرًا، كان يغلف الكوكب مثل منشفة المطبخ، مما خلق تأثيرًا دفيئًا قويًا حبس الحرارة. مع المد والجزر الضعيف، أُضيفت إلى خليط الغازات مركبات غنية بـالهيدروجين — الأمونيا وكبريتيد الهيدروجين.

تدريجيًا، وصلت الأرض، مثل العجين على الطاولة، إلى توازن حراري: كمية الطاقة الواردة (من الاحتكاك المدّي والحرارة المتبقية من التراكم) تساوت مع كمية الطاقة المشعة إلى الفضاء. هذه الفترات المتوازنة يمكن أن تستمر حتى 320 مليون سنة. لو كان الاحتكاك المدّي أضعف، لكان محيط الصهارة تجمد خلال 30 مليون سنة فقط، ولظهرت القشرة الصلبة قبل نصف مليار سنة — وهذا كان سيغير جذريًا التاريخ الجيولوجي وربما البيولوجي للكوكب.