ضوء في أنبوب بلا فقدان بسبب الاستقطاب سريع
الضوء الذي يسير عبر الألياف البصرية يشبه حشدًا في ممر ضيق: كل فوتون يسلك طريقه الخاص، وإذا اختلطت المسارات، تكون النتيجة فوضى عند الخروج. في الألياف المجوفة العادية — وهي أنابيب زجاجية رفيعة ينتقل فيها الضوء عبر الهواء وليس عبر الزجاج — يسير الاستقطابان (اتجاها اهتزاز الموجة الضوئية) مختلطين. أي اهتزاز أو حرارة أو انحناء في الألياف يغير نسبتهما، فتتدهور الإشارة.
التصميم الجديد يحل هذه المشكلة. الألياف ذات الجدار الحلقي المزدوج تجبر أحد الاستقطابين على "التسرب" إلى الغلاف والتلاشي هناك، بينما يواصل الآخر طريقه بهدوء. الأمر كما لو أننا فتحنا أبوابًا جانبية في الممر يخرج منها نصف الحشد بينما يواصل الباقون السير مباشرة. ونتيجة لذلك، بعد عشرة أمتار من الألياف، يخرج ضوء يكون فيه الاستقطاب غير المرغوب أقل من جزء من مائة: أي أنه مضعف أكثر من مائة مرة. وفي الوقت نفسه، يفقد الضوء المفيد حوالي واحد ونصف بالمئة فقط لكل متر.
هذا يفتح الطريق أمام جيروسكوبات تستشعر الدوران من خلال إزاحة الموجة الضوئية، وشبكات كمومية يحمل فيها الاستقطاب المعلومات، وتجارب ليزر حيث تكون نقاء الحزمة الضوئية أمرًا مهمًا. ولأول مرة، تمكنوا من جمع كل هذا في قطعة زجاج واحدة، دون أي مكونات إضافية.
النافذة العادية تسمح بمرور الضوء بأي استقطاب، بينما النظارات المستقطبة تحجب نصفه — وهذا تقريبًا ما يفعله الألياف الجديدة، لكنها أنحف من شعرة الإنسان.