درس في الأكاديمية البحرية الأمريكية، ثم في جامعتي برلين وهايدلبرغ. عمل في كلية كيس للعلوم التطبيقية، وجامعة كلارك، وجامعة شيكاغو. كان أول عالم أمريكي يحصل على جائزة نوبل في الفيزياء (عام 1907) عن أجهزته البصرية الدقيقة والأبحاث الطيفية والمترولوجية التي أجراها باستخدامها.