الإبر المغناطيسية الصغيرة داخل بلورة أكسيد التيربيوم والإيريديوم تتصرف بشكل غريب: فبدلاً من أن تستقر على طول محورها المفضل، تقف عرضيًا عليه. هذه الحالة تتشكل بالكامل عند التبريد إلى 1.5 كلفن — وهي درجة حرارة أبرد من الفضاء الخارجي.

قام الباحثون بمسح البلورة بالنيوترونات ورأوا كيف تهتز هذه الإبر المقلوبة وتتبادل الطاقة. أظهرت الحسابات أنه لتفسير ما شوهد، فإن التفاعلات الثنائية بين أيونات التيربيوم وحدها غير كافية — بل يجب أيضًا مراعاة تأثير الشبكة الفرعية للإيريديوم، التي تعمل كمجال مغناطيسي خارجي.

هذه المواد مثيرة للاهتمام ليس فقط من منظور الفيزياء الأساسية. فالحالات المغناطيسية غير العادية قد تجد تطبيقات في الإلكترونيات المغزلية (spintronics) — وهي إلكترونيات لا تنقل فيها الشحنات المعلومات، بل اتجاهات العزوم المغناطيسية.