شعاعان من الضوء — أحمر وأزرق — يدخلان حلقة صغيرة جدًا من نيتريد السيليكون. الحلقة أصغر من سمك شعرة الإنسان. عند المدخل، يكون الشعاعان متساويين في السطوع. لكن داخل الحلقة، يبدأ أحدهما فجأة في مزاحمة الآخر، كما في جدال بين شخصين متساويين في القوة، حيث يعلو صوت أحدهما فجأة.

هذه هي المرة الأولى التي يُلاحظ فيها مثل هذا الانقسام التلقائي للألوان في حلقة متناهية الصغر. يغيّر الضوء المادة التي يمر عبرها: فالشعاع الساطع يمدّ الشبكة البلورية قليلًا، فتبدأ في تمرير الألوان المختلفة بشكل مختلف. تنشأ حلقة تغذية راجعة: يقوى لون ويضعف الآخر. العتبة التي يبدأ عندها هذا — فقط 19 ملي واط. وهذا أقل مما تحتاجه مؤشرات الليزر.

هذا السلوك للضوء يشبه عمل العصبون: الإشارة الضعيفة لا تمر، والقوية تمر، وبينهما انتقال تدريجي. أظهر العلماء أن الحلقة يمكن أن تعطي ثلاث استجابات مختلفة للإشارة الداخلة — مثل ثلاث شخصيات مختلفة. وهذا يعني أنه يمكن تجميع دوائر حسابية كاملة من هذه الحلقات، حيث يجري الضوء بدلًا من الكهرباء.

الضوء داخل الحلقة يختار بنفسه أي لون يفضّله. يمكن ترويض هذا النزوة وتسخيرها لخدمتنا — مثل نهر يختار مجراه بنفسه، ونحن نقيم عليه طاحونة.