هضبة التبت هي إسفنجة عملاقة تمتص الأمطار والثلوج، ثم تطلق المياه إلى أنهار آسيا. منذ عام 2000، أصبحت الإسفنجة أكثر رطوبة. قرر العلماء التحقق: هل تجعل هذه الرطوبة الإسفنجة أقوى أم على العكس تُلينها؟
استخدموا مقياسًا للاضطراب — الإنتروبيا. إذا كانت الرطوبة في التربة موزعة بشكل عشوائي، جافة هنا ورطبة هناك، تكون الإنتروبيا مرتفعة. إذا كانت الرطوبة متشابهة تقريبًا في كل مكان، يكون النظام منتظمًا والإنتروبيا منخفضة. اتضح أنه من عام 2000 إلى 2024، انخفضت الإنتروبيا. أصبحت الرطوبة على الهضبة أكثر انتظامًا، كما لو كانت الإسفنجة تُشبع بالتساوي بدلاً من رشها بخرطوم في أماكن عشوائية. هذا أمر جيد: كانت الهضبة تكتسب هامش أمان.
النتيجة الأكثر إثارة للقلق جاءت من نماذج المناخ المستقبلية. إذا استمر الاحترار، فستبدأ الإنتروبيا في الارتفاع بحلول منتصف القرن. سينهار الانتظام في رطوبة التربة: سيصبح الجو رطبًا جدًا في بعض الأماكن وجافًا جدًا في أماكن أخرى. لن تظل الإسفنجة مرنة وستبدأ في التمزق. قد تضرب التقلبات الحادة الأنهار التي تعتمد على هذه المياه — من نهر السند إلى نهر اليانغتسي. حاليًا، تصمد الهضبة، لكن هذا ليس إلى الأبد.
تغذي هضبة التبت عشرة من أكبر الأنهار في آسيا، التي يعتمد عليها أكثر من مليار شخص.