ثقبان أسودان يدوران حول بعضهما البعض، ورقصهما ليس دائمًا كالفالس المنتظم. إذا كان الثقبان يدوران حول محورهما، فقد يبدأ مدارهما في التقلب — مثل قمة دوارة دُفعت فتميل إلى الجانب مع استمرار دورانها. هذا التقلب يغير الموجات التي تنتشر عبر الفضاء، ومن خلال هذه التغييرات يمكن معرفة الكثير: كيف وُلد هذان الثقبان، وكيف يتمدد الكون، وما إذا كانت النظرية النسبية العامة صحيحة.
لكن العثور على مثل هذه الإشارة المتقلبة في بيانات الكاشفات ليس بالمهمة السهلة. الإشارة ضعيفة، والضوضاء حولها كالسوق في ساعة الذروة. يبني العلماء "قوالب" — نماذج محسوبة مسبقًا لكيفية ظهور الإشارة من أزواج مختلفة من الثقوب. إذا كانت الإشارة الحقيقية مشابهة لأحد القوالب، يتم اكتشافها. المشكلة أن المدارات المتقلبة تتطلب عددًا كبيرًا جدًا من القوالب، والبحث فيها كلها يشبه البحث عن إبرة في كومة قش حيث كل قشة تتحرك.
طبق الباحثون هذه الطريقة على بيانات كاشفات LIGO من الجولة الثالثة من الملاحظات، لكنهم لم يجدوا أحداثًا جديدة. ومع ذلك، أظهرت الطريقة نفسها أداءً ممتازًا: فهي تلتقط إشارات أضعف بنسبة 28% من ذي قبل، وتستهلك طاقة حسابية أقل بخمس مرات. عندما تصبح الكاشفات أكثر حساسية، سيساعد هذا البحث في سماع حتى أهدأ تقلب لزوج بعيد من الثقوب السوداء.
تقلب مدار الثقوب السوداء الثنائية يشبه سلوك القمة الدوارة إذا دفعت بلطف: فهي لا تسقط، بل تبدأ في رسم دوائر بمحورها.