كرة مجهرية من الجيل أو قطرة زيت صغيرة تشق طريقها عبر قناة ضيقة، جدرانها تنقبض وتنبسط بإيقاع منتظم. الجسيم يتفلطح تارة ويعود إلى شكله تارة أخرى — ومن سرعة هذا التغير يمكن معرفة مرونته الداخلية ولزوجته. هكذا تعمل Rheofluidics: طريقة جديدة تقيس الخواص الميكانيكية لأجسام مجهرية مفردة، لا لتجمعاتها.

في السابق، كان العلماء يأخذون أنبوب اختبار مليئاً بملايين الجسيمات ويديرونه في جهاز خاص. وكانت النتيجة متوسطاً عاماً يخفي الفروق: إذا كان جسيم أصلب من آخر، ضاع هذا الاختلاف. أما Rheofluidics فتمرر كل جسيم على حدة عبر قناة بجدران مموجة — وكأن كرة تتدحرج على لوح غسيل مموج. التشوه تحت الضغط المتغير يُظهر كيف يستجيب المادة لترددات مختلفة: من ضغطات بطيئة إلى اهتزازات سريعة.

طبق المؤلفون Rheofluidics على ثلاثة أنواع من الأجسام: قطرات تحتوي مواد فعالة سطحياً (أغشية صابونية)، وميكروجيلات (قطع صغيرة من الجيل)، وحويصلات — فقاعات اصطناعية بغشاء يشبه غشاء الخلية. اكتشفوا في الحويصلات اعتماداً غير متوقع لصلابة الغشاء على تردد الانثناء. وهذا مهم لعلم الأحياء: فالخلايا في أجسامنا تتشوه باستمرار، واستجابتها لسرعات الضغط المختلفة قد تؤثر على الصحة والمرض.