العثور على الماء في صخر مريخي دون كسره سريع
المرحلة التالية لدراسة المريخ هي جلب العينات إلى الأرض. لتعظيم العائد العلمي، تُعد طرق التحليل غير المدمرة التي تسمح بالتوصيف ثلاثي الأبعاد للبنية الداخلية أمراً بالغ الأهمية. تم تطبيق التصوير المقطعي المحوسب بالنيوترونات، الحساس للهيدروجين، إلى جانب التصوير المقطعي بالأشعة السينية، على عينة من القشرة المريخية - النيزك NWA 7034 وشظاياه. تم الحصول على خرائط لتوزيع الهيدروجين في كامل حجم العينة، وتم تحديد أوكسي هيدروكسيدات الحديد الغنية بالهيدروجين في الفتات البركاني القديم. تشكل هذه الأطوار خزاناً معدنياً ماكروسكوبياً للمياه. والارتباطات المكتشفة قريبة من تلك التي سجلها مسبار بيرسيفيرانس في فوهة جيزيرو، حيث توجد أيضاً أكاسيد حديد مميهة. ويشير التشابه إلى احتمال انتشار واسع لمثل هذه المعادن كخزان مياه قريب من السطح على المريخ المبكر.
لمعرفة ما إذا كان هناك ماء في صخرة من المريخ دون كسرها، استخدم العلماء التصوير بالنيوترونات والأشعة السينية - على غرار ما يحدث في المستشفيات عند التقاط الصور. تلتقط النيوترونات الهيدروجين، الذي هو أساس الماء، مما يسمح برسم خريطة للرطوبة داخل العينة. في النيزك NWA 7034، وهو قطعة من قشرة المريخ، عُثر على معادن تشبه الصدأ ولكنها مشبعة بالماء. تعمل أكاسيد الحديد هذه مع الهيدروجين كإسفنجة صخرية: امتصت الماء القديم عندما تسرب إلى الحمم المتصلبة. وحتى اليوم، بعد مليارات السنين، تحتفظ بالرطوبة عند درجات حرارة تتجاوز 100 درجة مئوية - الماء محصور ليس فقط على شكل جليد، ولكن أيضًا داخل الصخور ذاتها. تجد عربة 'بيرسيفيرانس' آثارًا مماثلة في فوهة جيزيرو، مما يشير إلى أن المريخ المبكر كان مليئًا بجيوب مائية. ستساعد مثل هذه الطريقة يومًا ما في دراسة عينات المريخ على الأرض دون إتلاف أي جزء منها، والبحث عن أدلة مجهرية على حياة قديمة.
🎯 «لعصر» الماء من هذه الإسفنجة الصخرية، يلزم حرارة تفوق 400 درجة مئوية - وهي حرارة لا تصل إليها سطح المريخ.
🎬 مثل بطل رواية «المريخي» الذي يستخرج الماء من تربة المريخ، يجد العلماء رطوبة خفية محبوسة في المعادن.