في هواء ورش المصانع والمختبرات، تطفو جزيئات غير مرئية من المذيبات. أحدها — الأسيتونتريل — رائحته خفيفة، لكنه عند التركيزات العالية يضر بالصحة. أما الحساسات التقليدية له فهي ضخمة ومكلفة، بينما هذا — غشاء بلوري رقيق يتفاعل من تلقاء نفسه مع ظهور الأبخرة.

هذه البلورة ليست عادية، بل مكوّنة من سلاسل من ذرات الحديد وجزيئات عضوية. بين السلاسل توجد فراغات تدخل إليها جزيئات الأسيتونتريل كضيوف يدخلون إلى مدخل ضيق. وعندما يحلّ «الضيف»، تتباعد السلاسل قليلاً — فتتغير لون البلورة وقدرتها على توصيل التيار. أزلنا الأبخرة — خرجت الجزيئات، وعادت البلورة إلى سابق عهدها.

هذه المادة هي بوليمر تنسيقي (coordination polymer)، أي سلاسل طويلة ترتبط فيها ذرات المعدن بجسور عضوية. ميزتها الرئيسية هي قابلية العكس: دورة «التقط الأبخرة — أرسل إشارة — أطلق الأبخرة — عاد» تتكرر مرات عديدة دون تلف. ومن المحتمل أن نتمكن بنفس الطريقة من التقاط مركبات عضوية متطايرة أخرى، فقط بتغيير تركيب «المدخل».