حبة القمح تشبه مسافرًا نائمًا في أرض باردة: ليستيقظ، يحتاج إلى مطر دافئ. وجد علماء في الهند طريقة لإيقاظه دون مواد كيميائية — باستخدام البلازما الباردة، تلك التي تتوهج في مصابيح النيون.
البلازما هي غاز فقدت فيه بعض الذرات إلكتروناتها. إنها تخدش غلاف البذرة قليلًا، فيتغلغل الماء إلى الداخل بسرعة أكبر. في التجربة، عولجت خمسة أصناف من قمح شمال الهند بالبلازما لمدة ثلاث دقائق، أو سُقيت بماء مُمرَّر عبر البلازما لمدة خمس عشرة دقيقة. انتفخت البذور بشكل أفضل، وامتدت الجذور والبراعم بقوة أكبر، وأصبحت السنابل أطول وأثقل.
أفضل نتيجة كانت بمزيج من الاثنين: معالجة قصيرة بالبلازما وسقي بالماء المُنشَّط. استجابت الأصناف المختلفة بشكل متفاوت، لكن الخلاصة واحدة — البلازما تساعد القمح على النهوض من الأرض بنشاط أكبر وإعطاء خبز أكثر.
المعالجة بالبلازما تجعل سطح البذرة أكثر قابلية للبلل: قطرة الماء تنتشر عليه بدلًا من أن تتدحرج ككرة.