عندما يصل إلينا ضوء مجرة بعيدة، تعمل المادة المظلمة على انحناء أشعته قليلاً، مثل زجاج غير مستوٍ. يقيس علماء الفلك هذه التشوهات لمعرفة أين تختبئ الكتلة غير المرئية. لكن المجرات لها أيضًا تشوهات «فطرية» خاصة بها، فهي لا تصطف بشكل عشوائي، بل تتبع الخيوط غير المرئية للشبكة الكونية. الأمر أشبه بمحاولة تقدير انحناء زجاج النافذة، بينما تكون ألواح الزجاج نفسها منحنية قليلاً في الأصل.
اختبر علماء من تعاون مسح الطاقة المظلمة (Dark Energy Survey) طريقة «المعايرة الذاتية» التي تهدف إلى فصل التشوهات الفطرية عن تلك الناتجة عن المادة المظلمة. طبقوها على بيانات حقيقية من التلسكوب تعود إلى السنة الأولى من الرصد. في المجرات البعيدة وُجدت إشارة، أما في القريبة فكانت النتائج غير حاسمة. والسبب على الأرجح هو أخطاء في تقدير المسافات إلى المجرات: طريقة المعايرة الذاتية تتطلب دقة عالية جدًا في هذه التقديرات.
أظهر المؤلفون كيف تؤثر الطرق المختلفة لاستعادة توزيع المسافات على النتيجة. فمجموعة المجرات نفسها قد تعطي تلميحًا ضعيفًا إلى وجود إشارة، أو لا تعطي أي إشارة إطلاقًا. وهذه خطوة مهمة للمسوحات السماوية المستقبلية التي ستجمع بيانات أكبر بمئات المرات.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2601.10314
We present the implementation of a Self-Calibration of Intrinsic Alignments of galaxies as an extension to the Vera C. Rubin Observatory's Legacy Survey of Space and Time (LSST) Dark Energy Science Collaboration (DESC)'s weak lensing 3x2pt pipeline (TXPipe). As a demonstration, we have run this pipeline on the Dark Energy Survey (DES) year one data set. We find indications of a non-zero intrinsic alignment signal in the higher redshift bins, while in the lower bins our results look more uncertain. We believe this is caused by known issues with the individual galaxies photo-z estimation. This effect is particularly harmful for the self-calibration method, since it has high requirements for reliable estimation of the photo-$$z$$s, and the need for individual galaxy point estimates and tomographic binning to match. We show how different methods of recreating the redshift probability distribution can affect the detection of intrinsic alignment.
لاحظ العلماء التشوهات الفطرية للمجرات لأول مرة في عام 2000، لكنها ما تزال حتى اليوم واحدة من أهم العوائق أمام رسم خرائط دقيقة للمادة المظلمة.