في منجم على عمق كيلومترين، تحت طبقات الصخور الكندية، يوجد برميل يحتوي على ثلاثة أطنان من الأرجون السائل. الأرجون مبرد إلى مئة وست وثمانين درجة تحت الصفر، وهو شفاف مثل الماء. هذا البرميل هو مصيدة لجسيمات المادة المظلمة، التي يعتقد العلماء أنها تمر عبرنا كل ثانية، لكنها نادراً ما تصطدم بالمادة العادية.
لكي تعمل المصيدة بدقة، يجب ضبطها. ولهذا الغرض، يتم إدخال الصوديوم-22 المشع داخل الكاشف. فهو يصدر ثلاثة أشعة غاما في نفس الوقت — مثل ثلاثة أجراس تدق معاً. وبفضل هذه الإشارات الثلاثية، يسهل تمييز أحداث المعايرة عن الضوضاء العشوائية. قارن العلماء استجابة الكاشف لطاقة هذه الأشعة مع حسابات النموذج الحاسوبي. وكان التطابق جيداً، مما يعني أنه يمكن الوثوق بالجهاز.
هذا الضبط يشبه فحص الميزان قبل الوزن. إذا كان الميزان يكذب، فستذهب كل القياسات هباءً. الآن أصبح DEAP-3600 جاهزاً للبحث الطويل: ربما يوماً ما سيومض في الأرجون وميض خافت من اصطدام مع ويمب (WIMP) — وهو جسيم افتراضي للمادة المظلمة. وعندها سيصبح البرميل في المنجم أول نافذة على العالم غير المرئي.
كاشف DEAP-3600 حساس للغاية لدرجة أنه يمكنه رصد حتى فوتون واحد من الضوء ينشأ في الأرجون نتيجة اصطدامه بجسيم.