وُلد في برلين، وهاجر طفلًا إلى الولايات المتحدة بسبب النازية. درس في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، حيث عمل طوال حياته، متدرجًا من فني إلى أستاذ. في سبعينيات القرن العشرين، طور مفهوم مقياس التداخل الليزري، وسعى لعقود للحصول على تمويل LIGO. حصل على جائزة نوبل عام 2017 (بالمشاركة مع باريش وثورن).