ضوء المصباح العادي هو فوضى: فوتونات تتطاير في كل اتجاه دون أي نظام. لكن إذا جعلت العديد من الذرات تصدر الضوء في وقت واحد وبإيقاع متناسق، تحصل على وميض قصير قوي — مثل تصفيق يتحول من تصفيقات فردية إلى هتاف واحد. هذا الإشعاع المتناسق يسمى الإشعاع الفائق (superradiance). ومن الصعب الحصول عليه: يجب أن تكون الذرات قريبة جدًا من بعضها لتشعر بجيرانها.
في العمل الجديد، أخذ الفيزيائيون خلية زجاجية صغيرة طولها ملليمتر واحد فقط، مملوءة ببخار سيزيوم ساخن. الذرات في البخار تتحرك بشكل عشوائي، لكن عند الكثافة العالية تصبح المسافة بينها أقل من طول موجة الضوء المنبعث. عندها تبدأ الذرات في التصرف كمجموعة واحدة. جعل العلماء هذه الذرات تصدر ليس فوتونات مفردة، بل أزواجًا من الفوتونات المترابطة — وهذا ضروري للاتصالات الكمومية والحوسبة.
ظهرت النتيجة في الشكل الزمني للإشارة: انضغط نبض أزواج الفوتونات من 0.60 إلى 0.17 نانوثانية. هذا التقصير الحاد هو دليل مباشر على أن الذرات لم تصدر بشكل منفرد، بل بشكل جماعي. وفي الوقت نفسه، تجاوز معدل إنتاج الأزواج المسجلة مليونًا في الثانية، وكانت المصادفات العشوائية قليلة — حدث واحد فقط من كل 280 حدثًا.
يُظهر هذا العمل أن الإشعاع الفائق يمكن الحصول عليه في جهاز بسيط ورخيص — خلية زجاجية بها بخار، وليس في منشأة معقدة بذرات فائقة البرودة. بخار السيزيوم الساخن، المعروف في الساعات الذرية، تبين أنه مسرح مناسب لجوقة كمومية. ربما قريبًا ستصبح هذه الخلايا مصدرًا للضوء الكمومي في المختبرات العادية.
طول الخلية ملليمتر واحد، وهو ما يعادل تقريبًا سُمك عشرة شعيرات من شعر الإنسان موضوعة جنبًا إلى جنب.
في مسلسل «الفضاء» (The Expanse)، يعمل الاتصال الكمومي عبر أزواج فوتونات متشابكة — مثل هذا المصدر كان يمكن أن يكون على متن «روسينانتي».