دش جسيمات

عاصفة رعدية في الطبقات العليا من الغلاف الجوي تدوم أجزاء من المليون من الثانية. يصطدم شعاع كوني، وهو بروتون أو نواة هيليوم، بجزيئات الهواء، فتنطلق إلى الأسفل سرب كامل من الجسيمات. معظمها يبقى متماسكًا، لكن أحيانًا يكتسب جسيم واحد طاقة كافية ليتقدم على البقية. عندها ينقسم الوابل إلى قسمين: تظهر حدبتان في المقطع الطولي، مثل صدى مزدوج لضربة واحدة. حتى الآن، شوهدت مثل هذه الزخات المزدوجة فقط في المحاكاة.

حجر صغير بحجم حبة عنب يدخل الغلاف الجوي بشكل شبه مماسي ويندفع فوق الأرض دون أن يسقط. هذا ما حدث تمامًا لنيزك كتلته حوالي 45 غرامًا. دخل الغلاف الهوائي للكوكب بزاوية منخفضة لدرجة أنه قطع 164 كيلومترًا على ارتفاع 92 كيلومترًا — حيث الهواء أرق بمليون مرة مما هو عند السطح. التقطت عشرات الكاميرات وثلاث محطات للرصد تحت الصوتي رحلته والموجة الصادمة التي أحدثها.

تسقط قطرة المطر في بركة ماء، فيتطاير نافورة صغيرة من الرذاذ عند الاصطدام. كل واحدة من هذه الرذاذات هي قطرة جديدة ثانوية. كم عددها، وما حجمها، وكم تعيش؟ يعتمد ذلك على عوامل كثيرة: سرعة السقوط، وحجم القطرة، وخصائص الماء. قرّر العلماء أن يفكّكوا هذه الفوضى باستخدام المحاكاة الحاسوبية. أعادوا بناء سقوط قطرة واحدة وقطرتين من المطر في الماء.

تأثير ميمبا هو مفارقة فيزيائية يتجمد فيها الماء الساخن أسرع من البارد في ظروف معينة. لفهم الآلية، بنى العلماء نموذجًا مبسطًا: تخيل كرة تتحرك في وسط لزج يشبه العسل، على تضاريس ذات حفرتين للطاقة الكامنة — «الحفر» — وجدار عمودي على الحافة. حركة الكرة لزجة، فهي لا تستطيع تجاوز الحاجز المركزي للطاقة — التلة التي تفصل بين الحفرتين.

عادةً ما يمرر ديود أشباه الموصلات التيار في اتجاه واحد فقط، مثل باب بنابض: في اتجاه يُفتح بسهولة، وفي الاتجاه الآخر يصطدم. لكن إذا أشبعنا البلورة بالشوائب بشدة، يبدأ الباب في التصرف بغرابة: عند الجهد العكسي، لا يتدفق التيار فحسب، بل يقفز فجأة. تسمى هذه الديودات بديودات النفق لأنه كان يُعتقد أن الإلكترونات تخترق الحاجز مثل الأشباح عبر الجدار — وهذا هو النفق الكمومي. يقترح مؤلفو الدراسة الجديدة آلية أخرى أكثر واقعية.

في مكان ما فوق رؤوسنا، كل ثانية، يصطدم بروتون بالغلاف الجوي بطاقة أكبر بملايين المرات من طاقة البروتونات في مصادم الهادرونات الكبير. يضرب جزيء هواء، فينشأ شلال — زخة جوية عريضة من آلاف الجسيمات. يلتقط الفيزيائيون هذه الزخات بكاشفات أرضية، لكنهم حتى الآن لم يستطيعوا تحديد ما حدث في اللحظة الأولى بالضبط، عند نقطة الاصطدام الأول.

في عقد 2010، تعلم الفيزيائيون العاملون في مصادم الهادرونات الكبير إنشاء مادة في المختبر لا توجد في العالم العادي. عند اصطدام نواتين من الرصاص، مسرعتين إلى سرعة تقارب سرعة الضوء، تنشأ للحظة بلازما الكوارك-غلوون — «حساء» من أصغر الجسيمات المعروفة للمادة، والذي ملأ الكون في أول ميكروثانية بعد الانفجار العظيم.

ضوء المصباح العادي هو فوضى: فوتونات تتطاير في كل اتجاه دون أي نظام. لكن إذا جعلت العديد من الذرات تصدر الضوء في وقت واحد وبإيقاع متناسق، تحصل على وميض قصير قوي — مثل تصفيق يتحول من تصفيقات فردية إلى هتاف واحد. هذا الإشعاع المتناسق يسمى الإشعاع الفائق (superradiance). ومن الصعب الحصول عليه: يجب أن تكون الذرات قريبة جدًا من بعضها لتشعر بجيرانها.

النيوترينوات جسيمات شبحية: تنبأ بها النموذج القياسي، وهي بالكاد تتفاعل مع المادة. اصطيادها يشبه سماع همسة في هدير شلال. كاشفات ARA وRNO-G المطمورة في جليد أنتاركتيكا وغرينلاند، تعمل كآذان تلتقط الومضات الراديوية التي تنطلق بـ سرعة الضوء في الجليد عند ارتطام الجسيم.

جسيمان متمسكان ببعضهما مثل متسلقي الجبال المرتبطين بحبل واحد، وينطلقان نحو الجدار. عند الاصطدام، هل يرتدان معًا أم ينقطع الحبل؟ على ماذا يعتمد ذلك؟ نظر الفيزيائيون إلى أبسط حالة: كل شيء يحدث على خط مستقيم، والجسيمان يتجاذبان فقط عندما يكونان في نفس النقطة، والجدار صلب تمامًا.

بعد ولادتها مباشرةً إثر الانفجار العظيم، كان الكون يغلي مثل مشروب غازي طازج. امتلأ الفضاء كله بالفقاعات – وهي مناطق من الفراغ الجديد الذي يخضع لـالنموذج القياسي – التي أزاحت الحالة غير المستقرة السابقة. تسارعت جدران هذه الفقاعات إلى ما يقارب سرعة الضوء، وعند الاصطدامات المباشرة، كانت تنهار وتنفجر، مطلقةً طاقة هائلة.

الرياح الشمسية ليست جدولًا هادئًا، بل حساءً فقاعيًا من الجسيمات المشحونة. مسبار باركر، الذي غاص إلى الشمس نفسها، التقط نوعين من موجات الخلط. الموجات الملتفة يسارًا، مثل مخفقة في يد طبّاخ، تخفق المادة عندما تختلف درجة الحرارة على طول الحركة وعبرها. تعصف هذه الموجات قرابة ثلث الوقت قرب النجم، مما يزيد نسبة أسرع الجسيمات - تمامًا كخلاط يدفع الرغوة إلى السطح.