الخلية التي تتعرض لحزمة من البروتونات تشبه مدينة تتعرض لقصف نقطي: في بعض الأماكن تتهدم أحياء بأكملها، وفي أماكن أخرى لا تتجاوز الأضرار كسر الزجاج. يعتمد بقاء المدينة على أي المباني تضررت بالضبط وكيف توزعت الضربات. في السابق، كان الأطباء يقيمون الضرر بناءً على القوة الإجمالية للقصف، لكن هذا غير كافٍ: جرعتان متطابقتان قد تتركان دمارًا مختلفًا تمامًا.

النموذج الجديد يعمل كمقيّم ضرر دقيق لا ينظر إلى شدة الانفجارات فحسب، بل إلى مواقعها أيضًا. يحلل كيفية توزيع طاقة الجسيمات على مقاييس مختلفة: من تكتلات صغيرة جدًا بحجم بضعة نانومترات (حيث تتمزق خيوط الحمض النووي) إلى مسارات ميكرومترية (الآثار التي يتركها الجسيم في النسيج). النموذج يقرر بنفسه أي التفاصيل يستحق الاهتمام، ويظهر ذلك للبشر — مثل مترجم يضع خطًا تحت الكلمات المفتاحية في مستند.

الأمر الأكثر إثارة للاهتمام: لا يوجد مقياس واحد هو الأهم. للتنبؤ الدقيق، نحتاج إلى جميع المقاييس — من الأضرار النانومترية إلى المسارات الميكرومترية. لكن كلما كان المقياس أصغر، زادت مساهمته. المؤشر التقليدي LET (نقل الطاقة الخطي — كمية الطاقة التي يتركها الجسيم على كل ملليمتر من مساره) تبين أنه ثانوي الأهمية. هذا يشبه أنه عند تقييم أضرار القصف، يكون من الأهم معرفة أي المنازل تضررت بالضبط بدلاً من القوة الإجمالية للقنابل.

هذا النهج قد يغير تخطيط العلاج الإشعاعي: بدلاً من القيم المتوسطة التقريبية، سيحصل الأطباء على خريطة للمناطق الهشة في الورم. كما يساعد النموذج في فهم لماذا تموت بعض الخلايا بسبب الإشعاع بينما تبقى أخرى — وكيف نحمي الأنسجة السليمة أثناء العلاج.