في كاشف CMS بمصادم الهادرونات الكبير، تتصادم البروتونات بطاقة هائلة، مما ينتج عنه العديد من الجسيمات. معظمها يتحلل على الفور تقريبًا، مباشرة عند نقطة التصادم. لكن بعض الجسيمات الافتراضية، إذا كانت موجودة، قد تعيش لفترة أطول بشكل ملحوظ — فتقطع بضعة سنتيمترات أو حتى أمتار قبل أن تتحلل. تترك هذه "الجسيمات طويلة العمر" أثرًا غير معتاد في الكاشف: تظهر نواتج تحللها ليس من المركز، بل من الجانب، وكأنها فرع ينبثق من جذع شجرة.
هذه الآثار تحديدًا هي ما بحث عنه الفيزيائيون العاملون في تجربة CMS. كانوا يطاردون الشريك الفائق لتاو-ليبتون — وهو جسيم تتنبأ به بعض النظريات التي توسع النموذج القياسي. إذا كان موجودًا، فقد يتحلل إلى تاو-ليبتون عادي وجسيم متعادل بعيد المنال. تاو-ليبتون بدوره غير مستقر أيضًا وسرعان ما يتحلل إلى جسيمات أخرى، لكن إذا حدث الولادة بعيدًا عن المركز، فسيسجل الكاشف إزاحة مميزة.
لعزل هذه الأحداث من التدفق الهائل للبيانات، استخدم الباحثون لأول مرة شبكة عصبية بيانية مدرَّبة خصيصًا للتعرف على التحللات المزاحة لتاو-ليبتون. حللت الشبكة العصبية ملايين الأحداث المسجلة بين عامي 2016 و2018، وانتقت تلك التي لا تتقارب فيها آثار الجسيمات عند نقطة واحدة. ونتيجة لذلك، تمكنوا من تحسين حساسية البحث بشكل كبير مقارنة بالطرق السابقة.
لم يتم العثور على جسيمات جديدة، لكن هذه ليست نتيجة فارغة. غياب الإشارة سمح بوضع قيود أكثر صرامة على الكتل والأعمار المحتملة للشركاء الفائقين لتاو-ليبتون. على سبيل المثال، إذا كان لهذا الجسيم كتلة 200 GeV، فإن عمره لا يمكن أن يقع في نطاق معين — وإلا لكان قد شوهد بالفعل. هذه القيود تضيق المنطقة التي قد تختبئ فيها الفيزياء الجديدة، وتوجه عمليات البحث المستقبلية.
هذا النهج — استخدام الشبكات العصبية للبحث عن تواقيع غير قياسية — يصبح أداة ذات أهمية متزايدة في فيزياء الطاقة العالية. مع تراكم البيانات وتحسين الخوارزميات، تزداد فرص التقاط شيء جديد حقًا. وحتى إذا لم تكن الشركاء الفائقون لتاو-ليبتون موجودين، فإن الأساليب المطورة للبحث عنها ستكون مفيدة لدراسة العمليات النادرة الأخرى التي قد تكون مختبئة في بيانات مصادم الهادرونات الكبير.
تاو-ليبتون هو الأثقل بين اللبتونات المشحونة، فهو أثقل من الإلكترون بـ 3500 مرة ويعيش فقط 0.3 بيكو ثانية، لكن عند الطاقات الهائلة يقطع عدة مليمترات قبل أن يتحلل.
في رواية "مشكلة الأجسام الثلاثة" للكاتب ليو تسي شين، تُستخدم الجسيمات فائقة التناظر كمصدر للطاقة، ويُعتبر البحث عنها في المصادمات مفتاحًا لكشف أسرار الكون.