شريط الغرافين بعرض تسع ذرات هو مسار تجري عليه الإلكترونات كما يجري الماء في قناة ضيقة. أشعة غاما هي تيار من الجسيمات بطاقة هائلة، قادرة على اختراق المعادن والبلاستيك. عندما يصطدم هذا التيار بالشريط، فإنه لا يكسر بنيته، بل يخدش سطحه قليلًا، تاركًا عليه ذرات أكسجين إضافية.
جمع العلماء ترانزستورًا من هذا الشريط وعرّضوه لأشعة غاما. بعد التشعيع، لم تتغير بنية الشريط تقريبًا — وهذا ما أظهره المطياف (spectrometer)، وهو جهاز «يرى» اهتزازات الذرات. لكن مرور التيار عبر الشريط أصبح أسوأ بشكل ملحوظ. صارت الإلكترونات تعلق في العيوب أكثر، كما يعلق الماء بخشونة القناة.
هذه الحساسية ليست عيبًا، بل خاصية مفيدة. إذا كان الشريط يغيّر موصليته استجابة للإشعاع، فهذا يعني أنه يمكن استخدامه ككاشف. مثل هذا الكاشف يمكن وضعه على شريحة إلكترونية (chip) ليراقب الإشعاع مباشرة داخل المركبة الفضائية أو بالقرب من مفاعل نووي.
أشعة غاما هي الأكثر طاقة بين جميع أنواع الضوء. شعاع واحد منها يحمل طاقة أكبر بآلاف المرات من الضوء المرئي، ويمكنه اختراق عدة سنتيمترات من الرصاص.