يصل إلينا ضوء النجوم البعيدة بعد رحلته التي تستغرق مليارات السنين، وخلال هذه الرحلة يتمدد الفضاء نفسه. كيف يمكن التحقق مما إذا كان يظل مستويًا كورقة، أم ينحني كالسرج؟ جمع علماء الفلك بيانات عن انفجارات المستعرات العظمى — فهذه الانفجارات تُرى من مسافات شاسعة وتعمل كمنارات. أضافوا إليها خريطة توزيع المجرات التي حصلوا عليها من مسح DESI الأخير. ثم طبقوا أسلوبًا ذكيًا: لم يفترضوا مسبقًا أن الكون مسطح، بل تركوا البيانات تُظهر الشكل بنفسها.

النتيجة كانت مثيرة للاهتمام. عندما سمح العلماء للفضاء بأن يكون منحنيًا، فضلت البيانات قليلًا الخيار غير المسطح تمامًا. هذا لا يعني أن الكون منحنٍ بالتأكيد — فالأخطاء ما زالت كبيرة، والخيار المسطح غير مستبعد. لكن هناك تلميح. إذا كان الفضاء منحنيًا فعلًا، فإن الصورة المألوفة لتوسع الكون ستحتاج إلى مراجعة.

اختبار شكل الفضاء يشبه اختبار استواء أرضية قاعة ضخمة. إذا كانت الأرضية مستوية تمامًا، ستتدحرج الكرة في خط مستقيم تمامًا. إذا كانت الأرضية مقعرة قليلًا أو محدبة، ستنحرف الكرة. ضوء الأجسام البعيدة هو تلك الكرة، ومساره يخبرنا عن هندسة الكون.