ورقة أشباه الموصلات فائقة الرقة تشبه غشاء فقاعة الصابون، لكنها مكوّنة من ذرات التنغستن والسيلينيوم. إذا وخزتها بإبرة ألماس حادة، تظهر عيوبٌ صغيرةٌ جدًا في ذلك الموضع. عند درجات الحرارة المنخفضة، تبدأ هذه العيوب بالتوهج — ولكن ليس بتدفقٍ متواصل، بل بفوتونٍ واحدٍ في كل مرة.
اختبر الباحثون 76% من الوخزات: في كل موضعٍ تقريبًا ظهر مصدر ضوءٍ نقطي ساطع. لم يومض، ولم يترنّح تردده، وعند اختبار الفردية أصدر فوتونًا واحدًا بالفعل، لا زوجًا. علاوةً على ذلك، يمكن تشغيل هذا المصدر وإطفاؤه بجهدٍ كهربائي، مثلما تُدار المصباح بمفتاح.
تعمل هذه الطريقة على ركيزة زجاجية عادية مع السيليكون — وهي نفسها التي تُصنع عليها الدوائر الضوئية الدقيقة بالفعل. وهذا يعني أن مصادر الضوء المفردة ستُدمج مباشرةً في الأجهزة الكمومية، حيث تجري الفوتونات عبر الموجّهات الموجية (waveguides) كما تجري السيارات على الطرق.
الفوتون الواحد هو قدرٌ ضئيلٌ من الضوء لدرجة أن العين البشرية لن تراه حتى لو راقبته باستمرار لمليون سنة.
في مسلسل «الفضاء» (The Expanse)، يعمل الاتصال الكمومي بفضل فوتوناتٍ مفردة يستحيل اعتراضها دون أن يُكتشف الأمر.