يقع إشعاع التيراهرتز بين الموجات الدقيقة والضوء تحت الأحمر. يخترق الملابس والورق والبلاستيك، لكنه لا يخترق المعادن والماء. لذلك يُستخدم في ماسحات الأمن والتصوير الطبي. لرؤية استقطاب هذا الإشعاع، نحتاج إلى كاشف. الاستقطاب هو اتجاه اهتزاز الموجة، مثل تموجات الماء التي قد تتحرك لأعلى ولأسفل أو لليسار ولليمين. ويعتمد عليه تفاعل الإشعاع مع المادة.
لكن الكاشفات الصغيرة تواجه مشكلة: التلامسات المعدنية التي تلتقط الإشارة تشوّه المجال بنفسها. يعمل القضيب الكهربائي العادي مثل مانعة الصواعق — حول طرفه الحاد يشتد المجال فجأة. هذا مثل وضع إصبع في تيار ماء: يتغير التدفق حول الإصبع، ولا يمكننا معرفة ما كان عليه بدونه. استبدل العلماء القضيب بحلقة. الحلقة لا تحتوي على حواف حادة، فيمر المجال عبرها دون تغيير تقريبًا. تُختار أبعاد الحلقة بحيث لا يتزامن رنينها الذاتي مع تردد عمل الكاشف.
اختُبرت الفكرة على كاشف غرافين. في النموذج العددي، كان المجال عند الحلقة أضعف بمقدار 8.48 مرة من القضيب. في التجربة الفعلية، انخفض التيار الضوئي بمقدار 6.95 مرة. هذا يعني أن الإشارة لا تحتوي تقريبًا على تداخل من القطب. والأهم — انخفض الاستقطاب الزائف: توقف الكاشف عن "اختلاق" اتجاه اهتزاز غير موجود في الإشعاع نفسه. سابقًا كانت نسبة الإشارات لاستقطابين أكبر من 3، وأصبحت أقل من 1.4.
يمكن صنع هذا الكاشف صغيرًا جدًا، وسيُظهر الاستقطاب بدقة. هذا مهم للماسحات الصغيرة التي تبحث عن عيوب في المواد أو تفرّق بين الأنسجة السليمة والمريضة. القطب الحلقي حل بسيط يزيل تداخلًا قديمًا.
يُطلق أحيانًا على إشعاع التيراهرتز اسم "فجوة التيراهرتز": فمن الصعب توليده وكشفه، لأنه سريع جدًا بالنسبة للإلكترونيات وبطيء جدًا بالنسبة للبصريات.