المادة المظلمة غير مرئية، لكن يمكن الإمساك بها من خلال ارتدادها. الهيدروجين المدمج في غشاء كربوني يعمل مثل كرة بلياردو: عندما يصطدم به جسيم من المادة المظلمة، ينطلق البروتون إلى الخارج. هذا الانطلاق هو الإشارة المنشودة.

يقترح أصحاب الفكرة تغطية الكاشف بالكربون المهدرج — وهي مادة يُتقن تصنيعها على شكل طبقات رقيقة. جسيم المادة المظلمة الذي تتراوح كتلته بين 1 و100 ميغا إلكترون فولت (أي ما يعادل كتلة عدة إلكترونات) يضرب نواة الهيدروجين ويقرع بروتونًا دون أن يفقد طاقة تذكر. تُسمى هذه العملية شبه المرنة: كما لو أن كرة البلياردو بعد الضربة لم تتباطأ تقريبًا، بينما اندفعت الكرة الثانية إلى الأمام.

الكاشف القائم على هذا الغشاء بسيط ورخيص. لا يتطلب درجات حرارة منخفضة جدًا أو إلكترونيات معقدة. علاوة على ذلك، يحافظ انطلاق البروتون على اتجاه الضربة — وهذا يسمح بتمييز إشارة المادة المظلمة عن الضوضاء العشوائية، مثلما يساعد الصدى في الجبال على تحديد مصدر الصوت.