بلورة جرمانيوم بحجم قبضة اليد مغموسة في النيتروجين السائل عند درجة حرارة 196 درجة تحت الصفر. عندما يصطدم بها كمّ غاما، تتولد داخل البلورة سحابة من الشحنات. يجب على الكاشف أن يجمع كل شحنة دون أن يفقد واحدة، وإلا لتموجت الصورة.

على سطح البلورة يُرشّ غشاء فائق الرقة من الجرمانيوم غير المتبلور، وهو شكل زجاجي من نفس العنصر. يعمل هذا الغشاء مثل بوابة دوّارة: يمنع الشحنات من الخروج من البلورة، بينما يسمح لأشعة غاما بالدخول دون خسارة تذكر. في السابق كانت هذه الملامسات تُصنع أكثر سماكة، وكانت تلتهم جزءًا من الإشارة. أما الآن فقد أصبح الغشاء أرق من شعرة الإنسان بمئات المرات.

صُنع الكاشفان، SAP16 وSAP17، من بلورات بنفس درجة النقاء لكن بشكل مختلف قليلاً. كانت النتيجة مفاجئة: أحدهما يميّز أشعة غاما بطاقة 59.5 كيلو إلكترون فولت بدقة 2.42%، وبطاقة 662 كيلو إلكترون فولت بدقة 0.36%. أما الثاني فهو أقل دقة قليلاً لكنه أكثر استقرارًا عند الجهد العالي. حتى اختلاف مليمتر واحد في الهندسة يغيّر طريقة انسياب الشحنة نحو الملامسات.

مثل هذه الكاشفات ضرورية حيث يكون كل كمّ مهمًا: البحث عن المادة المظلمة، مراقبة النشاط الإشعاعي، التصوير الطبي. الملامسات الرقيقة من الجرمانيوم غير المتبلور تفتح الطريق أمام أجهزة أكثر حساسية ودقة.