تحلق المركبتان الفضائيتان Parker Solar Probe وSolar Orbiter بالقرب من الشمس وتقيسان الرياح الشمسية — تدفق الجسيمات المشحونة الذي ينبعث باستمرار من نجمنا. في هذه الرياح توجد تعرجات حادة في المجال المغناطيسي تشبه حرف Z. في البداية بدا أن هذه التعرجات تظهر فقط حيث تكون الرياح سريعة، بينما تختفي في المنطقة البطيئة. لكن دراسة جديدة أظهرت أن التعرجات لم تختفِ أبدًا؛ بل كانت غير ملحوظة بسبب طريقة معالجة البيانات.
سابقًا، كان العلماء يفحصون التعرجات بمقارنة المجال المغناطيسي بمتوسط قصير لبضع دقائق. لكن التعرجات نفسها هي تذبذبات كبيرة تخل بهذا المتوسط، ولهذا كانت التعرجات "تلتهم" نفسها في الحسابات. بالإضافة إلى ذلك، كانوا ينظرون إلى السرعة اللحظية للرياح: إذا كانت السرعة تقفز مؤقتًا بالقرب من التعرج، كانت النقطة تُنسب إلى الرياح السريعة، على الرغم من أن الرياح كانت في المتوسط بطيئة. وعندما أعاد المؤلفون حساب البيانات بمتوسط أطول (عدة ساعات) وقارنوا المجال باتجاه لولب باركر (المسار المستقر للرياح الشمسية)، وُجدت التعرجات أيضًا في المنطقة البطيئة.
تغير النتيجة صورة أصل التعرجات. كان يُعتقد سابقًا أنها تنشأ فقط في الرياح السريعة، ولا وجود لها في البطيئة. الآن نرى أن التعرجات تنشأ على الأرجح في الهالة الهادئة للشمس وتتعزز عندما تتمدد الرياح في المرحلة البطيئة. وبعد ذلك، في الرياح السريعة، تستمر نسخها الكبيرة في النمو، بينما تتحطم النسخ الصغيرة بسبب الاضطراب. لذا فإن التعرجات هي بصمة عامة للرياح الشمسية، وليست سمة للتدفقات السريعة فقط.
تهب الرياح الشمسية بسرعة تتراوح بين 300 و800 كيلومتر في الثانية، ولكن حتى في أسرع أجزائها تكون أخلخل بآلاف المرات من هواء الغرفة.