في اللحظات الأولى، كان الكون يشبه عجينًا بدأ يختمر. إذا كانت الخميرة موزعة بشكل غير متساوٍ، فستحصل على أرغفة بأحجام مختلفة. يبحث علماء الفلك عن هذه "الكتل" في أقدم ضوء وفي توزيع المجرات لفهم الوصفة.
أخذ فريق من الباحثين كتالوجًا يضم 1201 عنقودًا مجريًا — أكبر "الكتل" في الكون. تم اكتشاف هذه العناقيد من خلال الطريقة التي تشوه بها إشعاع الخلفية الكونية الميكروي (الضوء المتبقي من الانفجار العظيم). قارن العلماء عدد العناقيد ذات الكتل المختلفة الموجودة على مسافات مختلفة منا مع الحسابات لسيناريوهات مختلفة لـ"وصفة" الكون. اتضح أن البيانات تتوافق بشكل أفضل مع السيناريو الأبسط: كانت التقلبات الأولية عشوائية، مثل فقاعات في عجين مخلوط جيدًا.
هذه النتيجة مهمة لأن العلماء يختبرون فرضية أن الكون في الأجزاء الأولى من الثانية لم يتوسع بشكل متساوٍ تمامًا. لو كان الأمر كذلك، لظهرت انحرافات ملحوظة عن العشوائية في توزيع العناقيد. حتى الآن لا تظهر: المعلمة المقاسة التي تصف هذه الانحرافات كانت قريبة من الصفر (55 ± 125، أي ضمن هامش الخطأ متوافقة مع الصفر).
الآن، عندما تبدأ التلسكوبات من الجيل الجديد في بناء خرائط أكثر تفصيلاً للسماء، ستسمح هذه الطريقة باختبار أكثر دقة لمدى "نعومة" ولادة عالمنا.
العناقيد المجرية ضخمة جدًا لدرجة أنها تحني الضوء القادم من أجسام أبعد — مثل العدسة. وهذا يسمح بوزنها دون غرام واحد من المادة المرئية.
في رواية "تواصل" لكارل ساغان، تسمع البطلة إشارة من عنقود مجري مشوه بواسطة عدسة الجاذبية — وهو نفس التأثير الذي يساعد علماء الفلك في العثور على مثل هذه العناقيد.