شريط مطاطي مشدود — وفجأة ينقطع. في عالم الذرات هناك صورة مشابهة: الوتر الذي يربط الجسيمات يمكن أن يتمزق. في عمل جديد، أخذ الفيزيائيون سلسلة من ذرات ريدبيرج وتتبعوا كيفية تمزق هذا الوتر.

عند الشد الضعيف، يتمزق الوتر تمامًا، وينقسم النظام إلى عدة أجزاء مستقلة — كما لو أن الشريط المطاطي تطاير إلى قطع. لكن عند الشد القوي، الأمر مختلف: يتمزق الوتر في موضع واحد فقط، ثم تلتحم الأطراف المتمزقة مرة أخرى. تتكرر دورة التمزق والالتحام عدة مرات.

التقلبات الكمومية (اهتزازات عشوائية) تعزز هذا التأثير: في الدالة الموجية للنظام تظهر حالات أكثر بوترين منفصلين، لكن الديناميكية الأساسية لا تتغير. يفتح هذا الطريق لنمذجة ظواهر معقدة من فيزياء الجسيمات الأولية على أنظمة ذرية بسيطة.