بحث العلماء عن آثار المادة المظلمة في الضوء الصادر عن المجرات القزمة، لكنهم لم يجدوا شيئًا.
المادة المظلمة تشبه الغراء غير المرئي الذي يمسك المجرات ببعضها. إنها لا تُصدر ضوءًا، لكن إذا تصادمت جسيماتها فقد يومض إشعاع غاما. بحث العلماء عن مثل هذه الومضات في المجرات القزمة — وهي تجمعات نجمية صغيرة حيث تكون المادة المظلمة وفيرة جدًا والمادة العادية شبه معدومة. الأمر أشبه بالبحث عن همس في غرفة هادئة: كلما قلّ الضجيج، كان الاستماع أسهل.
مرصد HAWC في المكسيك هو حوض ماء ضخم يلتقط الجسيمات الناتجة عن أشعة غاما. حسّن الفريق معالجة البيانات ووسّع قائمة المجرات القزمة. ولكن حتى بعد كل التحسينات، لم يُعثر على أي إشارة. هذا يعني أن المادة المظلمة تتصادم بشكل أندر مما كان يُأمل.
HAWC ليس تلسكوبًا، بل حوض ماء على ارتفاع 4100 متر. تُحدث أشعة غاما ومضات ضوء خافتة في الماء تلتقطها أجهزة استشعار.
النتيجة هي قيود جديدة على معدل تصادم جسيمات المادة المظلمة. بالنسبة للكتل من 1 إلى 10 000 تيرا إلكترون فولت (أي أثقل من البروتون بآلاف المرات)، بلغ الحد الأعلى $10^{-23}$ سم³/ثانية. هذا كما لو أن جسيمين من المادة المظلمة في سنتيمتر مكعب من الفضاء يلتقيان مرة كل تريليون سنة.
تظل المادة المظلمة غير مرئية، لكن البحث مستمر. كل "لا" تضيّق دائرة النظريات المحتملة. ربما في المرة القادمة يكون الحظ أوفر.
المجرات القزمة الكروية تتكون بالكامل تقريبًا من المادة المظلمة — فالمادة العادية فيها أقل من واحد بالمئة. إنها أكثر الأماكن المعروفة "ظلامًا" في الكون.
