الهيليوم السائل المبرَّد إلى ما يقارب الصفر المطلق يتصرف كسائلين في آن واحد: جزء عادي لزج وجزء فائق السيولة يتدفق دون احتكاك. عندما يصطدم مثل هذا التدفق بأسطوانة، تولد دوامات خلفها. لكن في بعض الأحيان تظهر الدوامات أيضًا أمام الأسطوانة — في منطقة لا يُفترض أن توجد فيها وفقًا للقوانين الكلاسيكية. لفترة طويلة لم يستطع أحد تفسير سبب كون الأثر فارغًا أحيانًا، أو يحوي دوامتين أو أربع أو حتى ست دوامات.

مؤلفو الدراسة الجديدة أعادوا إنتاج هذه الظاهرة على الحاسوب، من خلال دمج نموذج السائلين مع معادلة لكثافة خطوط الدوامات. اتضح أنه عند "كتفي" الأسطوانة — حيث ينحني التدفق حولها من الجانبين — تنشأ منطقة احتكاك متبادل متزايد بين المكوّن العادي والمكوّن فائق السيولة. تعمل هذه المنطقة كطبقة غير مرئية تغيّر شكل العائق: فتصبح الأسطوانة فعليًا أعرض وبمحيط مختلف. هذا الشكل المعاد بناؤه هو ما يجعل التدفق يلتف أمام الأسطوانة، كما يعمل على تثبيط التذبذبات الذاتية للأثر في السائل العادي.

ببناء مخطط طوري بإحداثيات "سرعة السائل العادي — قوة التفاعل المتبادل"، حدد الباحثون مناطق يهيمن فيها القصور الذاتي وأخرى يهيمن فيها الاحتكاك المتبادل. يتنبأ المخطط بدقة بعدد الدوامات التي تتشكل في ظل ظروف معينة. الآن تحولت التعددية الغامضة إلى خريطة يمكن من خلالها معرفة مسبقًا كيف سيتصرف السائل الكمومي.

نفس الآلية — التغذية الراجعة عبر الاحتكاك بين المكوّنين — قد تعمل في سوائل كمومية أخرى، مثل الهيليوم-3 فائق السيولة أو المكثفات بوز-أينشتاين. وهذا يعطي مفتاحًا عالميًا للتحكم في الدوامات، وهو أمر مهم لفهم الاضطراب في الأنظمة الكمومية، وربما لصنع أجهزة تعمل فيها الدوامات كناقلات للمعلومات.