هيليوم-3

خريطة المادة النووية الكثيفة تشبه خريطة الطرق: خطوط التحولات الطورية تتقاطع عند نقاط حرجة، مثل الطرق السريعة عند التقاطعات. حتى الآن، عُثر على تقاطعين على هذه الخريطة: النووي سائل-غاز وفك الحبس، حيث تتفكك الهادرونات إلى كواركات. الآن، أضاف مؤلفو العمل تقاطعًا ثالثًا يؤدي إلى طور يهيمن عليه الغرابة.

غشاء رقيق من نيتريد الزركونيوم يستقر على ركيزة من أكسيد المغنيسيوم. سمكه عشرا ميكرون، مثل خيط العنكبوت، لكن داخله تغلي حياة كمية. عند التبريد إلى نصف كلفن، لا تختفي الموصلية الفائقة فيه فجأة: بل تتفكك إلى جزر نادرة لا تزال صامدة وسط الفوضى. هذه الفوضى تسببها فراغات الزركونيوم وذرات النيتروجين الزائدة.

في أعماق الكواكب شبه النبتونية، وهي الكواكب الأكثر وفرة في المجرة ولكن لا يمكن الوقوف عليها، تمتزج الصهارة السيليكاتية والهيدروجين في كوكتيل واحد فوق حرج. كان يُعتقد سابقًا أنه تحت الغلاف الجوي الهيدروجيني الكثيف توجد حدود واضحة مع السيليكات المنصهرة، مثل الزيت فوق الماء. الآن أظهرت الحسابات أنه عند ضغوط ودرجات حرارة الأعماق، تذوب هاتان الطبقتان تمامًا في بعضهما البعض.

النيوترون هو جسيم يستقر عادة في نواة الذرة ولا يختفي. لكن بعض النظريات تفترض أنه قد يتحول أحيانًا إلى توأم غير مرئي — جسيم افتراضي لا يمكن التقاطه بواسطة أجهزة الكشف العادية. إذا حدث هذا، فسيفسر ما تتكون منه المادة المظلمة — المادة الغامضة التي لا تصدر ضوءًا ولكنها تمسك المجرات بجاذبيتها وتمنعها من التمزق.

ذرة الهيليوم تشبه وترًا مشدودًا بإحكام: كل نغمة تصدرها متوقعة بدقة من نظرية الكم. لكن في السنوات الأخيرة، أصبحت القياسات الدقيقة لإحدى هذه «النغمات» — وهي طاقة تأين ذرة الهيليوم المثارة، أي الطاقة اللازمة لانتزاع إلكترون من الحالة المثارة — أعلى قليلًا مما ينبغي.

ثلاث كرات بلياردو بعد اصطدامها تتناثر على الطاولة — مساراتها تعتمد فقط على الدفعة الأولية. لكن في عالم النوى الذرية، الأمور أكثر تعقيدًا: الجسيمات تشعر ببعضها البعض أثناء الحركة، حتى لو لم تكن مرتبطة في كل واحد. لفترة طويلة، تمكن الفيزيائيون من قياس التفاعلات الثنائية فقط، أما ما يحدث عندما يلتقي ثلاثة أجسام فبقي خارج الإطار.

الموصلية الفائقة والمجال المغناطيسي خصمان أزليان: يندفع المجال كإعصار يمزق التزاوج الرقيق لأزواج كوبر، ويدمر النظام. لكن في المواد ذات الترابطات الإلكترونية القوية، حيث ترقص الجسيمات وكأنها في مينويت معقد من التجاذب والتنافر، تتحول العداوة أحيانًا إلى تحالف. وهذا بالضبط ما يحدث في بلورة ثنائي تيلوريد اليورانيوم UTe2.

الخزّاف ينقش نقشًا على بلاطة طينية ما زالت رطبة باستخدام أداة حادة. حركة خاطئة واحدة — فينزلق الخط وتتشقق البلاطة. هكذا تقريبًا يتعامل الفيزيائيون مع أغشية الموصل الفائق عالي الحرارة YBCO (مركب من الإيتريوم والباريوم والنحاس والأكسجين). لكن أداتهم هي حزمة رفيعة جدًا من أيونات الهيليوم، والبلاطة هي طبقة سيراميك بسماكة مئات الذرات.

سرب من اليراعات لا يتصادم تقريبًا، لكنه يغير لونه بشكل متزامن عبر تبادل الإشارات. هكذا تتصرف النيوترينوات في التدفقات الكثيفة من النجوم المنهارة: فهي تتحول جماعيًا من نوع إلى آخر، رغم أن تفاعلاتها الفردية ضعيفة للغاية.

عندما اقترب المذنب بين النجمي 3I/ATLAS من الشمس، توهج ذيله ببريق معدني - وكأن علبة معدنية مليئة بالنيكل والحديد قد فُتحت. وبتحليل الضوء إلى ألوانه، رصد الفلكيون خطوط هذه المعادن باستخدام التحليل الطيفي. كانت المعادن معبأة في جزيئات طيارة - هي الكربونيلات، مركبات مع أول أكسيد الكربون.

عود الثقاب يشتعل من طرفيه. أولًا تشتعل الرأس، وبعد لحظة يلتهم اللهب عود الخشب نفسه. شيء مشابه ربما يحدث في بعض المستعرات العظمى من النوع Ia — لكن بدل عود الثقاب، قزم أبيض (نجم بحجم الأرض)، وبدل النار، انفجار نووي حراري. في عام 2022، رصد الفلكيون المستعر الأعظم 2022an — وميض خافت يخفت بسرعة، يشبه أحداث النوع الفرعي 91bg.

في الهيليوم فائق السيولة الهيليوم يختفي الاحتكاك اللزج — يتدفق السائل مثل جدول جبلي، لكن دون أدنى دوامات، مظهرًا تأثيرًا كموميًا عيانيًا.

الموصل الفائق لا يسمح للمجال المغناطيسي بالدخول إلى داخله. ولكن إذا كان المجال قوياً، فإنه يخترق المادة، ليس كتدفق متصل، بل كخيوط دوامية منفصلة تشبه الأعاصير الصغيرة. داخل كل خيط، تكون الموصلية الفائقة مدمرة، وحوله يتدفق تيار لا يخمد. هذه الخيوط لا تبقى ثابتة: فهي قد تتحرك تحت تأثير التيار، وعندها يفقد الموصل الفائق خصائصه الرائعة.

أرضية فسيفسائية من بلاطات صغيرة كثيرة، كل منها ملتوية في اتجاه مختلف. يبدو أن أي نمط يحاول عبور هذه الأرضية لا بد أن يضطرب ويختفي. هكذا يُفكر عادةً في الاضطراب داخل البلورات: إذا لم تترتب الذرات في شبكة مثالية، فإن التأثيرات الكمومية الدقيقة يجب أن تتدمر.

في غرفة مظلمة، لا يُظهر المصباح اليدوي إلا ما يقع في نطاق شعاعه. وهكذا تقريباً يدرس الفيزيائيون الذرات: وميض قصير من الضوء يقتلع الإلكترونات، ومن مساراتها يمكن فهم كيفية تركيب الذرة. لكن للهيليوم حالات لا تقع في «الشعاع» العادي، بل تختبئ في الظل. في التجربة الجديدة، تُضاء ذرة الهيليوم أولاً بوميض فوق بنفسجي، ثم في نفس الوقت تقريباً بليزر تحت أحمر قوي.

في النظام الثنائي الدجاجة X-3، الذي يقع في مجرتنا، يدور ثقب أسود ونجم عملاق بجوار بعضهما بإحكام لدرجة أن النجم يفقد مادته — التي تحملها رياح قوية. تنطلق تيارات من محيط الثقب الأسود؛ وقد التقط تلسكوب مؤخرًا فوتونات منها، كل منها يحمل طاقة بعوضة طائرة.

السيولة الفائقة هي حالة من السائل يتدفق فيها دون احتكاك، دون فقدان للطاقة. الهيليوم-3، وهو نظير نادر، يكتسب هذه الخاصية فقط عند درجات حرارة تقارب أجزاء من الألف من الدرجة فوق الصفر المطلق.

ورقة بسمك أرق بمئات المرات من شعرة الإنسان — هكذا يمكن وصف الغشاء الذي زرعه العلماء من أكسيد الفاناديوم. داخل هذا الغشاء، تتحرك الإلكترونات، حاملات التيار الكهربائي الصغيرة، دون تصادمات تقريبًا. وكأنها سيارات على طريق سريع فارغ في الليل، تتسارع ولا تفقد سرعتها. لفهم كيفية حدوث ذلك، قام الباحثون بتبريد الغشاء إلى 269 درجة مئوية تحت الصفر ووضعوه في مجال مغناطيسي قوي.

البت الكمومي يشبه قمة دوارة يجب أن تدور لفترة طويلة دون أن تتمايل. في الجرمانيوم، تعلمنا كيفية إطلاق مثل هذه القمم، لكن الأرضية من حولها تهتز دائمًا: التداخلات الكهربائية تعطل الدوران. لجعل الأرضية أكثر استواءً، عادةً ما تُوضع طبقة سميكة من السيليكون-الجرمانيوم في الأعلى، وهي مثل سجادة تخفف الخطوات.

يسخن السلك العادي عندما يمر به تيار كهربائي. أما الموصل الفائق فلا يسخن. لكن几乎所有 الموصلات الفائقة المعروفة تعمل إما عند درجات حرارة منخفضة جدًا أو تحت ضغط هائل، كما في أعماق الكواكب. لطالما بحث العلماء عن مادة تستغني عن هذه الحالات القصوى. في الدراسة الجديدة، استُخدم مركب من الليثيوم والنحاس والهيدروجين — Li3CuH4. بداخله طبقتان بطبيعتين مختلفتين.

يُولد الضوء في أشباه الموصلات من أزواج من الشحنات — إلكترون وثقب، ينجذبان لبعضهما مثل المغناطيس إلى الثلاجة. يُسمى هذا الزوج إكسيتونًا. إذا أُضيفت شحنة أخرى إلى الزوج، نحصل على ثلاثي أيوني — «ثلاثة» من ثلاثة جسيمات.

الضوء الذي تبعثه الذرة أو تمتصه يشبه بصمات الأصابع: لكل عنصر نمط خطوط خاص به. في أيون الإتيربيوم (ذرة فقدت إلكترونًا واحدًا) تم العثور على ثلاثة خطوط جديدة لم تُستخدم من قبل. هذه الخطوط ضيقة جدًا — مثل شقوق رفيعة في سياج يمكن من خلالها رؤية بعيد وواضح. يرتبط ضيق الخطوط بحقيقة أن كلاً من الحالة العلوية والسفلية تعيشان لفترة طويلة بشكل غير عادي.

يتصرف الهيليوم على الغرافيت مثل بهلوان ينزلق على حبل مشدود ويحافظ في الوقت نفسه على شكله. عند درجات حرارة تبلغ 30 ميلي كلفن (أي أبرد بمئة مرة من الفضاء الخارجي)، اكتسبت الطبقة الثانية من الهيليوم على الغرافيت خصائص جديدة: أصبحت تتدفق دون احتكاك، وفي الوقت نفسه تقاوم الانضغاط مثل العسل الكثيف.

ورقة من الجرمانان بسماكة ذرة واحدة موضوعة على قطعة جرمانيوم — فيجري التيار عبرها كما يجري على طريق سريع بلا إشارات مرور. الجرمانان هو شبكة مسطحة من ذرات الجرمانيوم مغطاة بالهيدروجين، وهو قريب للغرافين.

ظلّ أورانوس ونبتون يحيران علماء الكواكب لفترة طويلة: فمجالاتهما المغناطيسية تميل بشدة عن محور الدوران وتتميز ببنية متعددة الأقطاب معقدة، لا تشبه إطلاقًا ثنائي القطب البسيط نسبيًا لمجال الأرض. يكمن الحل في طور غير عادي من الماء — وهو الجليد فائق الأيونية، الذي وفقًا للنماذج يملأ أعماق هذين العملاقين الجليديين.

المبدأ الأساسي الذي اكتشفه فولفغانغ باولي — مبدأ استبعاد باولي — ينص على أنه لا يمكن لأي فرميونين (جسيمات ذات لف مغزلي نصفي) أن يتواجدا في نفس الحالة الكمومية.

عندما تُبرَّد سحابة من الذرات إلى درجات حرارة منخفضة للغاية، يمكنها الدخول في حالة كمومية موحدة، حيث تتصرف كمجموعة منسقة. إذا وُلد في مثل هذه السحابة نيوترينو — وهو جسيم شبح لا يتفاعل تقريبًا مع المادة — فإنه عادةً ما يفلت دون أن يُلاحظ.

تدور 98 أيون باريوم في المعالج الجديد هيليوس على طول مسار مغلق، مثل الأحصنة في دوامة الخيل. تسمح هذه البنية المعمارية لأي أيون بتبادل البيانات مع أي أيون آخر، مما يجعل النظام مرنًا وقويًا. وتعطي نبضات الليزر الأوامر بسرعة الضوء، مثل عصا قائد الأوركسترا. المشكلة الرئيسية في الحوسبة الكمومية هي الأخطاء. كلما زاد تعقيد المهمة، زادت فرصة الفشل.

في الأسلاك العادية، تتصادم الإلكترونات وتفقد طاقتها وتسخن – وهذه هي المقاومة. أما في الموصلات الفائقة، تتزامن بعض الإلكترونات في أزواج، مثل نجمين يدوران حول بعضهما بتناغم تام دون اصطدام. لكن هذه الأزواج تختبئ: لا يمكن رؤيتها مباشرة، بل نستدل عليها من خلال التناغم المثالي.

يقع الكوكب WASP-121b على مسافة قريبة جداً من نجمه لدرجة أن حرارته تتسبب في تبخر غلافه الجوي وتطايره، مثل ذيول المذنب. وباستخدام تلسكوب جيمس ويب، تمكن علماء الفلك لأول مرة من مراقبة هذه العملية بشكل مستمر. اتضح أن الهيليوم الموجود في الغلاف الجوي يُمط إلى سحابتين عملاقتين تمتدان على مسافة تعادل 60% من المدار، أي مئات الملايين من الكيلومترات.

ضوء مجرة بعيدة انقسم إلى صورتين، ثم ثلاث، ثم أربع، وفي المركز ظهرت صورة خامسة شبحية. هكذا تبدو HerS-3: مجرة فتية مليئة بالغبار والنجوم حديثة الولادة، مرّ ضوءها عبر عدسة تثاقلية (gravitational lens)، وهي جسم ضخم يحني الأشعة كما تحني عدسة مكبرة الضوء. عادةً ما تعطي العدسة أقواسًا أو حلقات، لكن هنا تشكل صليب أينشتاين: أربع صور لمصدر واحد مرتبة حول مركز غير مرئي. وهذا المركز ليس فارغًا.