في السحب المظلمة من الغاز والغبار حيث تتوهج نجوم جديدة للتو، رصد تلسكوب كيك في هاواي نقطتين خافتتين بجوار نجوم فتية. هذان ليسا نجمين بل رفيقان لهما — خفيفان جدًا بحيث لا يمكنهما التوهج بأنفسهما. أحدهما، KOINTREAU-3b، يدور حول النجم ISO-Oph 96 على مسافة هائلة — أكبر بـ 340 مرة من المسافة بين الأرض والشمس. لو كان في نظامنا الشمسي، لوجب أن يكون بعيدًا خلف مدار نبتون.

أما الرفيق الثاني، KOINTREAU-4b، فيبقى أقرب إلى نجمه 2MASS J16262785-2625152 — على مسافة 180 وحدة فلكية (الوحدة الفلكية الواحدة هي المسافة من الأرض إلى الشمس). تقدر كتلته بـ 11–15 كتلة مشترية. هذه منطقة حدودية: إذا كان أخف قليلاً، فهو كوكب عملاق، وإذا كان أثقل قليلاً، فهو قزم بني، وهو جسم لم يتمكن من أن يصبح نجمًا لأن التفاعل النووي الحراري لم يبدأ في أعماقه.

لرؤية هذه الرفقاء الخافتة بجوار النجوم الفتية الساطعة، استخدم علماء الفلك البصريات التكيفية — وهي نظام يزيل ارتجاج الغلاف الجوي، كما لو كان التلسكوب ينظر من الفضاء. وقد أتاح ذلك رؤية أجسام أضعف بمئات المرات من نجومها. أضاف هذا الاكتشاف إلى قائمة الكواكب الخارجية والأقزام البنية المعروفة في مناطق التكوين النجمي النشط، حيث تتشكل الكواكب للتو.