تلسكوب كيك

يُخرج الضوء إلكترونات من البلورة، فتنطلق نحو الكاشف كالسهام نحو الهدف. من مساراتها، يستعيد الفيزيائيون كيف كانت الإلكترونات تعيش داخل المادة: بكم الطاقة، وفي أي اتجاه كانت تتحرك. ولكن بمجرد تشغيل مجال مغناطيسي، تنحني المسارات. تبدأ السهام بالانحراف، ويتحول الهدف إلى مرآة مشوهة، وتصبح الصورة ضبابية. واجهت هذه المشكلة مجموعة من الباحثين عندما أضافوا ملفًا لولبيًا صغيرًا إلى جهاز ARPES الخاص بهم.

في نظام KH 15D يدور نجمان شابان حول مركز الكتلة المشترك، وبينهما وبين المراقب الأرضي يوجد قرص غبار واسع — نوع من الستار الكوني الذي يغطي النجوم أو يكشفها بشكل دوري. على مدى خمسة وسبعين عامًا، تابع علماء الفلك هذا «مسرح الظلال»: أحيانًا كان ضوء النظام يكاد ينطفئ، وأحيانًا يتوهج بقوة متجددة.

عندما تعزف أوركسترا من آلاف العازفين بتناغم، لا يعود الفضل إلى موهبة كل فرد فحسب، بل أيضًا إلى العمل الخفي لقائد الأوركسترا. وعلى نحو مماثل، صُمم التلسكوب الطيفي واسع الزاوية (WST) المستقبلي — مشروع طموح بمرآة قطرها 12 مترًا، قادر على التقاط أطياف آلاف النجوم والمجرات في وقت واحد. «أوركستراه» هي عدد هائل من الكاشفات الحساسة للضوء، ولكي تعمل جميعها كوحدة واحدة، نحتاج إلى «قائد أوركسترا» جديد تمامًا.

كشّاف ضوئي يسلط شعاعه مباشرة على عينيك، وعلى بُعد خطوتين منه تومض يراعة صغيرة. هكذا تقريبًا تبدو مطاردة كوكب شبيه بالأرض حول نجم مجاور: الكوكب أبهت من نجمه بمئة مليون إلى عشرة مليارات مرة، وعلى السماء يكادان يندمجان في نقطة واحدة. ضوء النجم يطغى على الانعكاس الباهت للكوكب، تاركًا التلسكوبات التقليدية عاجزة. اقترحت مجموعة من الباحثين تجاوز هذه العقبة عبر قياس كمومي تكيّفي.

المجرات، مثل دوامات هائلة، تصطدم أحيانًا وتندمج. في هذه الفوضى، ينضغط الغاز، وتشتعل نجوم جديدة، ويولد في المركز منارة راديوية ساطعة. ضوءها ليس مرئيًا للعين، بل هو موجات راديوية تخترق الغبار والغاز، مثل صفارة إنذار تخترق الضباب.

في السحب المظلمة من الغاز والغبار حيث تتوهج نجوم جديدة للتو، رصد تلسكوب كيك في هاواي نقطتين خافتتين بجوار نجوم فتية. هذان ليسا نجمين بل رفيقان لهما — خفيفان جدًا بحيث لا يمكنهما التوهج بأنفسهما. أحدهما، KOINTREAU-3b، يدور حول النجم ISO-Oph 96 على مسافة هائلة — أكبر بـ 340 مرة من المسافة بين الأرض والشمس.

البوصلة المغناطيسية العادية تتجمد عندما يضرب البرق في مكان قريب. القفزة المفاجئة في المجال المغناطيسي تربك الإبرة. مشكلة مماثلة كانت تعيق العلماء عن قياس مغناطيسية المواد في مجالات نابضة قوية — تلك التي تعمل لجزء من الألف من الثانية. المنشأة الجديدة تحل هذه المشكلة باستخدام شعاع ليزر.

في 6 أكتوبر 2021، الساعة 20:30 بتوقيت هاواي. كاميرا StarCam على قبة تلسكوب «سوبارو» تنظر بلا مبالاة إلى السماء، بثًا مباشرًا على يوتيوب. قبل أربع ساعات ونصف، في مكان بعيد، عبرت الأرض خلال أثر غير مرئي — ذيل غبار المذنب 15P/فينلاي.

الأشعة الكونية هي جسيمات مشحونة تصل إلينا من أعماق المجرة. إذا رسمنا رسمًا بيانيًا يوضح عدد الجسيمات التي تصل عند كل طاقة، نجد الخط مستقيماً ثم ينخفض فجأة بشكل حاد. تسمى هذه الانحناءات "الركب" (knees). وهي تشير إلى أن مسرعًا للجسيمات في الفضاء بلغ حده الأقصى ولم يعد قادرًا على تسريعها أكثر.