ثلاث ذرات أيتربيوم مشحونة مصطفة على شكل مثلث داخل مصيدة كهرومغناطيسية. عادةً ما تتواصل جميعها مع بعضها البعض، مثل ثلاثة أشخاص حول طاولة واحدة يتبادلون الأحاديث باستمرار. لكن إذا خرج أحدهم إلى الغرفة المجاورة، يستمر الحديث بين الاثنين الباقيين.
هذا بالضبط ما فعله الفيزيائيون: باستخدام ليزر، نقلوا أحد الأيونات إلى حالة خاصة طويلة العمر — نوع من "غرفة الراحة" حيث لا يشارك الذرة في العمليات الكمومية. استمر الأيونان الآخران في التفاعل وكأن الثالث ليس موجودًا. في الوقت نفسه، بقي الأيون نفسه في المصيدة، لكنه كان "مطفأً" مؤقتًا من الشبكة العامة.
المهم أن الأيون "المطفأ" لم يفسد الحسابات الكمومية. عودته العشوائية إلى اللعبة كانت بطيئة للغاية — أبطأ بآلاف المرات من العمليات الكمومية نفسها. وهذا يعني أن المهندسين لديهم وقت كافٍ لإجراء الحسابات بالتكوين المطلوب للكيوبتات.
الحواسيب الكمومية القائمة على الأيونات هي من بين الأكثر دقة، لكن التحكم في الروابط بين الكيوبتات فيها صعب. التقنية الجديدة تجعل هذه الآلات أكثر مرونة: نفس سلسلة الأيونات يمكنها حل مهام مختلفة، فقط بتغيير من "يتحدث" مع من.
يمكن لأيون الأيتربيوم-171 في الحالة طويلة العمر أن يبقى "مطفأً" لعدة ثوانٍ — وهي أبدية بمقاييس العمليات الكمومية التي تستغرق ميكروثانية.