البلورة الرقيقة من نيتريد البورون السداسي — قريبة من الجرافيت، لكنها شفافة وعازلة. في شبكتها البلورية توجد أحيانًا عيوب مفردة: ذرة بورون أو نيتروجين مفقودة، وفي مكانها تتشكل مصيدة للإلكترونات. هذه المصيدة قادرة على امتصاص الضوء وإعادة إصداره، مثل مصباح يدوي صغير.
حتى الآن، كانت الدراسات تركز بشكل أساسي على العيوب في عمق البلورة، بعيدًا عن السطح. أما الآن فقد تم اكتشاف نوع جديد من العيوب التي تقع مباشرة على السطح. تتوهج في الجزء الأخضر-الأصفر من الطيف — وهو بالضبط الجزء الذي تكون فيه العين البشرية أكثر حساسية. تحت ليزر قوي، يخفت توهجها: فالضوء يجبر العيب على تغيير شكله، فيتوقف عن العمل كمصباح يدوي. ولكن إذا تم تسخين البلورة، يعود العيب إلى حالته الأصلية ويبدأ في التوهج مرة أخرى. الطاقة اللازمة لهذه العودة كانت صغيرة جدًا — 24.5 ملي إلكترون فولت. وهذا يعادل طاقة الحركة الحرارية عند درجة حرارة الغرفة.
هناك طريقة أخرى لإطفاء العيوب نهائيًا: معالجة السطح كيميائيًا، بربط الليثيوم ومجموعات وظيفية به. عندها يتحطم العيب بشكل لا رجعة فيه. بدمج الليزر والكيمياء، يمكن رسم أنماط مضيئة عشوائية على سطح البلورة: خطوط داكنة على خلفية مضيئة. يشبه هذا النقش، لكن بدل الإزميل نستخدم شعاع ضوء.
هذه العيوب السطحية مثيرة للاهتمام بشكل خاص لأنها على اتصال مباشر بالبيئة المحيطة. وهذا يجعلها حساسة لأدق التغيرات حولها: درجة الحرارة، الضغط، وجود الجزيئات. وبالتالي، يمكن أن تصبح أساسًا لأجهزة استشعار فائقة الحساسية. بالإضافة إلى ذلك، من السهل دمجها في الدوائر الضوئية والأجهزة الإلكترونية، لأن بلورة hBN يبلغ سمكها بضعة طبقات ذرية فقط.
طاقة التنشيط البالغة 24.5 ملي إلكترون فولت تساوي تقريبًا طاقة الحركة الحرارية عند درجة حرارة الغرفة، لذلك يمكن للعيوب أن "تنشط" و"تنطفئ" تلقائيًا حتى بدون تأثير خارجي.