سحابة صغيرة من 300 ألف ذرة من الإتيربيوم، مبردة إلى ما يقارب الصفر المطلق، رُحّلت على مسار ضوئي طوله 34 سنتيمترًا — وكأننا نقلنا حمولة هشة على طريق وعر دون أن تهتز. عادةً، عند مثل هذا النقل، تسخن الذرات بسبب الاهتزازات وعدم انتظام المصيدة، لكن هنا تداخل شعاعا ليزر ليشكلا «شبكة بصرية» (optical lattice) — صفًا من الخلايا الضوئية تتحرك مع الذرات مثل درجات السلم المتحرك.
استخدم الفيزيائيون أشعة بيسل (Bessel beams) — وهي لا تتبدد على طول الطريق، لذا تبقى الخلايا واضحة طوال المسار. في 350 مللي ثانية قطعت السحابة 34 سنتيمترًا، ووصل أكثر من نصف الذرات إلى الهدف دون أن تسقط من المصيدة. بعد ذلك، تُركت الذرات لتبرد أكثر، فتزامنت تلقائيًا في حالة كمومية واحدة — تكاثف بوز-أينشتاين، حيث تتصرف كل الجسيمات كموجة واحدة.
هذا «الحزام الناقل» سيسمح بتجميع مصفوفات كبيرة من الذرات الباردة بسرعة لأجهزة المحاكاة الكمومية وأجهزة الكمبيوتر. فبدلًا من تحضير كل مكعب بت على حدة، يمكن تسليمها على دفعات، مثل قطع الغيار على خط التجميع.
درجة حرارة الغاز في بداية الرحلة هي 340 نانو كلفن، أي أبرد بمليار مرة من درجة حرارة الغرفة، وتتحرك الذرات بسرعة لا تتجاوز بضعة سنتيمترات في الثانية.
مبدأ مماثل للمصائد الضوئية ورد في رواية «اليراعة» للكاتب سيرجي لوكيانينكو، حيث ينقل الأبطال الأشياء باستخدام أشعة الليزر.