في السحابة المظلمة L43، حيث تولد النجوم، تدور حبيبات الغبار مثل بوصلات صغيرة. ضوء النجم الشاب يدفعها، بينما المجال المغناطيسي يصطفها في اتجاه معين. عندما تكون الحبيبة موجهة نحونا بجانبها، يصلنا دفؤها مستقطبًا — مثل الضوء الذي يمر عبر شق ضيق. من خلال هذا الاستقطاب، يقرأ علماء الفلك خريطة الخطوط المغناطيسية.

رصد العلماء السحابة عند ثلاثة أطوال موجية: 154 و450 و850 ميكرومترًا. واتضح أنه عند الأطوال الموجية الأقصر، يكون الغبار أقل اصطفافًا. هذا مثل حشد من الناس يحافظ فيه طوال القامة على النظام بينما يتفرق قصار القامة. السبب يكمن في درجة الحرارة: الحبيبات الساخنة تدور أسرع وتستجيب بشكل أقل للمجال المغناطيسي. بقياس مدى اصطفاف الغبار، حسب علماء الفلك قوة المجال: من 13 إلى 60 ميكروغاوس. للمقارنة، المجال على سطح الأرض حوالي 500 000 ميكروغاوس، لذا فإن المجال الكوني أضعف بآلاف المرات.

لكن الأمر ليس بهذه البساطة. ضوء النجم يمر عبر السحابة، ويواجه في طريقه حبيبات بدرجات حرارة وتركيبات مختلفة. هذا مثل النظر إلى غابة: الأشجار القريبة واضحة، بينما البعيدة تندمج. لذلك، تختلف قوة المجال المقاسة عند الأطوال الموجية المختلفة. قارن المؤلفون البيانات بنموذج حاسوبي حيث يمر الضوء عبر السحابة طبقة تلو الأخرى. أظهر النموذج أن الاختلاف يرجع جزئيًا إلى أننا نرى طبقات مختلفة من السحابة عند أطوال موجية مختلفة. ولكن ربما يتغير المجال المغناطيسي نفسه قليلاً في العمق. هذه الطريقة مثل الأشعة السينية للغبار الكوني: تسمح لنا بالنظر داخل السحابة دون تدميرها.